只要是女人，誰不想當大老婆？但在古代當大老婆可不簡單！

許慎《說文解字》解釋：「妻，婦與己齊者也……又，持事，妻職也。」從字義上看，妻與夫齊，似乎意味著夫妻對等，二者合為一體。

再由男女婚配的關係來細看，夫妻也是對等的個體，尤其是妻對媵妾而言，的確有一夫一妻之義。《禮記‧郊特牲》說夫妻二人乃「共牢而食，同尊卑也。」意謂新婚之夜，男女雙方既在房裡共用一個菜盤吃飯，即宣告二位一體，地位相等，所以一般稱夫妻為「伉儷」，所謂伉儷者，是指「相敵之匹耦。」

《周易‧家人》也說：「女正位乎內，男正位乎外，男女正，天地之大義也。」「家人卦」的爻象顯示，六二陰爻居內卦的中位，象徵婦女在內，以正道守其位；九五陽爻居外卦的中位，象徵男子在外，以正道守其位；男主外，女主內，兩者以正道守其位，此乃天地之大義。

《禮記》則以古代哲學為依據，論述最高統治者天子與其配偶具有同樣的對等關係：

〈←義〉說：「天子理陽道，后治陰德，天子聽外治，后聽內職，教順成俗，外內和順，國家理治，此之謂盛德。」皇帝、皇后雖貴為天下與六宮之主，若從家庭地位出發，均須遵循「男主外、女主內」的模式，「天子以籍田禮相標榜，皇后則以親桑禮為宣揚」，亦即天子必須親耕南郊以勸稼穡，王后要躬桑獻繭以勸蠶事，一農一桑，各司其職。

落實在禮俗上則顯示：周代雖不禁止男子多娶，仍以一人為嫡，其餘皆為媵妾或姪娣，用以維持一夫一妻制的實質精神。