【本報綜合外電報導】今年7月在非洲波札那（Botswana）爆發上百頭大象集體暴斃，造成330頭以上大象死亡，震驚全球，今查明是水中細菌藍綠藻（cyanobacteria）產生的毒素所引起的象群集體死亡。

波札那野生動物和國家公園部副主任陶洛（Cyril Taolo）在記者會說，死亡大象的數量已從7月的281頭上升到330頭。

野生動物和國家公園部首席獸醫魯賓（Mmadi Reuben）在記者會表示，仍然有許多問題沒有解答。

魯賓說：「我們的最新檢測發現，藍綠藻神經毒素是造成（大象）死亡的原因。這些是在水中發現的細菌。」

他又說：「（大象）死亡是由藍綠藻造成中毒引起，藍綠藻在窪地或水坑中生長。」另外，大象的死亡「在2020年6月底已經停止，正是窪地枯乾的時候」。


圖說：一頭死象躺在博茨瓦納奧卡萬戈三角洲的灌木叢中。圖／美聯社

「然而，我們還有很多問題要回答，例如為什麼只有大象（死亡），以及為什麼只在那個地區。我們正在調查一些假設狀況。」

在波札那的鄰國辛巴威（Zimbabwe），境內最大的野生動物保護公園附近也發現20多頭大象的屍體，當局懷疑死於細菌感染。

由於盜獵，非洲大象整體數量正在下降，但是波札那大象數量已經增加到約13萬頭，是非洲大陸近1/3大象的家。

根據維基百科記載，藍綠藻也被稱為藍菌門，是一種能透過產氧光合作用獲取能量的細菌。這種細菌主要分布在含有機質較多的淡水中，部分生於海水中、潮濕和乾旱的土壤或岩石上、樹幹和樹葉上，溫泉中、冰雪上，甚至在鹽滷池、岩石縫中都可以發現。

不同種類藍綠藻含有不同類型的毒素，當中包括神經毒素（Neurotoxin）、肝毒素（Hepatotoxicity）、細胞毒素（Cytotoxicity）及內毒素等，使他們對人及動物構成生命危險。


圖說：一頭死象躺在博茨瓦納奧卡萬戈三角洲的灌木叢中。圖／美聯社