一九七一年四月一日，是一個充滿不確定感的日子。在這天，我成功地完成了論文口試，結束了兩年半經濟學博士班的生涯。從一九七○年秋天起，我便開始在大學執教經濟學，一眨眼間，到二○○○年，已經是我教學生涯的第卅個年頭。雖然如此，我對這門學問的熱忱絲毫未減。將這股熱情傳遞給經濟學原理課堂上的學生，對我而言是一個每年不斷重複的挑戰，尤其多半這是一門早晨八點的大班級課。
在這個不人道的時間，要讓熱烘烘大教室裡的兩百五十到三百個學生，在不舒適的座位上對經濟學感興趣，是一個具有高度挑戰性的任務。每次當我步入教室的一刻，我總問自己是否準備好應付挑戰。在教室前方，我拉高牛仔褲，深呼吸，將無線麥克風別在襯衫上。打開開關，拿出雷射投影筆，然後以目光掃描眼前的年輕面孔。每個學期都是舊事重演：三百雙眼神投射到不同的地方，沒有一雙注視著我，或許說是，沒有一隻眼睛看著我。
從這個低潮時刻開始，我必須完成似乎不可能的任務——讓學生們能夠多少認識並欣賞經濟學概念在現代社會中無所不在的重要性。或許未盡如人意，但我認為自己已經成功地使大多數學生相信，經濟學的原理不但在上個世紀大大影響我們的生活，更將在廿一世紀產生更深遠的作用。經濟學不但對我們每天經歷的社會現象提供洞見（例如價格與工資如何指引資源用在最具價值的用途上），更在各種政策方向上扮演主動的角色。
本書將從事的艱鉅任務，就是希望能夠說服讀者，經濟思想一直扮演著驅動社會的力量；隨著資源稀少性的問題日益迫切，它的影響力在新世紀中還將繼續擴展。經濟學不僅能夠解釋國際間如何共同面對生態惡化的問題，也能對如何恰當地援助發展中國家給予啟示。經濟學的知識可以指引我們做跨越世代間選擇的議題，亦即今日的決定如何影響明日的選擇範圍。
此外，經濟學幫助解釋了都市中心的衰退、卡特爾（cartel）的瓦解、政府的必要性、合約的設計、工會的沒落、以及最低工資的陷阱。關於永續發展、全球化及資本主義轉型，經濟學提供了考慮周詳的決策模式。如果你對經濟學保持無知，那麼日常生活的許多層面便被自己掌控以外的神祕力量所支配。有了對經濟學的基本了解，這些神祕力量反而可能經由適當的駕馭而轉為助力。
如本書書名所示，對於許多社會科學有用的經濟學概念，將會在本書中特別強調，希望吸引相關領域讀者的興趣。我偏向選擇那些已經獲得諾貝爾獎肯定，或占據了大量學術期刊篇幅的概念。我也將介紹一些有可能在未來獲得諾貝爾獎的概念。我希望讓讀者能愉快地閱讀，並有豐富的知識收穫。
先覺出版社《經濟學與社會的對話》