文／德禪

酢醬草科（Oxalidaceae）楊桃屬的「木胡瓜」（Averrhoa bilimbi），為常綠喬木，株高可達5至10公尺；在馬來西亞或印尼，木胡瓜高可達15公尺，多分枝。其原產地有粗略地說是熱帶亞洲，也有人特別標定是摩鹿加群島；現已遍及美洲、非洲、大洋洲的熱帶地區。

木胡瓜的奇數羽狀複葉，互生、簇生於枝端，形狀很像西印度醋栗（Otaheite gooseberry），葉柄被鏽色短柔毛。橢圓形小葉11至37枚，互生，全緣，葉基圓形略斜，葉端漸尖，葉表鮮綠色，葉背灰綠色，二面均被短柔毛，具小葉柄，被短柔毛。小葉於夜間或雨天閉合，呈休眠狀。

4至12月，是木胡瓜開花的季節，18至68朵小花形成圓錐花序，著生在樹幹和枝條，算是幹生花（cauliflorous）植物。披針形花萼，被短柔毛；長匙狀花瓣5枚，呈紫紅色。

授粉後結黃綠色圓柱形漿果，花萼宿存，外表不明顯5稜，果實形狀像胡瓜而小，肉質味酸，成熟食柔軟多汁，可生食，也可煮湯或當作調味料。內含扁平種子數粒，呈褐色。

木胡瓜的果肉、種子都類似楊桃（A. carambola），而楊桃的別名是五斂子，所以木胡瓜又名為長葉五斂子。

在台灣較少見到木胡瓜，除了高雄市熱帶植物園有一株外，據說農業試驗所嘉義分所也有，過去曾經試圖推廣。另外，也有零星栽種於校園內。如果有機會遇到，不妨多花點時間觀察欣賞。