【本報綜合外電報導】俄羅斯一個新聞採訪團隊，7月乘直升機飛越西伯利亞的亞馬爾半島（Yamal）時，偶然發現一個深50公尺的超大天坑，「幽浮？外星人造訪！」。後來經科學家推測，這是因為永凍土表層開始融化，導致凍脹穹丘（pingo）或冰丘堆底下噴出甲烷，積聚的氣體引發大規模地下爆炸，才會留下有如漏斗的大洞。

亞馬爾半島深入北極海，有著俄國最大天然氣田，也是俄國輸往歐洲的天然氣主要產區。2014年首度通報出現天坑，俄國新聞團隊7月的目擊通報是第17個，據信也是最大的一個，到現場探勘的科學家更在數百英呎外發現爆炸噴出的冰和土壤。

西伯利亞今年出現破紀錄高溫，5月就測得攝氏25.6度，比平均高近4.5度。俄羅斯石油天然氣研究所（Russian Oil and Gas Research Institute）學者波哥亞夫蘭斯基（Vasily Bogoyavlensky）2017年就主張，天坑形成可能肇因於氣候變遷與鑽探天然氣等人類活動，並指人口稠密區或管線附近的凍脹穹丘崩塌將帶來毀滅性後果，「我們透過衛星數據和搭乘直升機時親眼所見，許多地區的凍脹穹丘確實撐起天然氣管線」。

波哥亞夫蘭斯基指新天坑擁有大量科學訊息，但是他還沒準備好公布，「這是科研論文的主題，我們必須徹底分析，建立3D模型。」

斯科爾科沃科學技術研究所（Skolkovo Institute of Science and Technology）研究員楚維林（Evgeny Chuvilin）則表示，和之前發現的「漏斗」相比，最新發現的天坑尺寸與宏偉度都很驚人，除以顯示大自然的「龐大力量」。