文／嚴融怡（台北市立胡適國民小學教師）

科學家發現遷徙的海龜，幾乎背負著對於各類微小生物的整個世界。一隻小海龜足以容納一大堆微型生物群落，遠遠不只有藤壺或是小型節肢動物而已，還有一大堆雜七雜八的微小生命。每一隻海龜都可視為是這些小生物的移動堡壘……然後累積起來就是改變整個水世界的秩序……

佛羅里達州立大學的海洋生態研究團隊發現，每隻海龜平均有3萬3千名旅行者，其中一隻赤蠵龜個體竟可容納近15萬名乘客。這讓研究團隊很吃驚，因為原先在他的預估當中，大概頂多只有數千個小生命而已，結果竟然可以到十幾萬。更令人驚訝的是，海龜身上分布生物群落和海床環境之間的關聯性，特別是在線蟲的部分──這是全世界沉積物當中都能發現的蠕蟲狀動物。在海龜身上共發現111個不同物種的線蟲，個體數更高達了7千個。顯見海龜的背部有著許多微小生境和生態區位，才能允許一大堆微小生物，尤其是不同的、相異性很大的種群都住在上面。

關於海龜為什麼會攜帶這麼多的小生物呢？這或許仍是一個謎。但是在某些情況下，海龜的覓食習慣或許暗示了答案。有些赤蠵龜是挖沙者，牠們挖入海床並尋找蛤、蟹和其他無脊椎動物，並在此過程中不斷踢沙，於是在這底泥當中的微小動物群，便因此趁機附在牠的身上了。那些最小的生命，也許一生中移動的距離通常不超過1公尺，但有了海龜的幫助那就不一樣了。同樣的，根據那些附著小生物研究，也可能有助於科學家更深入了解海龜的自身活動。從根本上為海龜標記和追蹤提供新一種替代方法。線蟲及其小鄰居對海洋環境變化敏感，牠們的蹤跡也可以作為海洋沉積物和整個海洋生態系統健康的指標。