文／余遠炫

元朝是蒙古人建立的國家，元世祖忽必烈在西元一二七一年，接受漢人幕僚建議，取《易經》裡的：「大哉乾元」，建立「元」朝，並在八年後滅掉南宋政權，入主中原，直到元惠宗（順帝）遭到驅逐回蒙古，統治中原將近百年。這段統治期間，以元武宗、元仁宗兩朝，堪稱是元代的盛世，但元武宗與元仁宗的接班並不是父子相繼，而是兄終弟及。

忽必烈去世前，由於他的兒子真金早已去世，所以就把帝位傳給孫子，真金的第三個兒子鐵穆耳，就是元成宗。元成宗去世後，因為他的兒子也比他早去世，結果引發繼承人之爭。元成宗的皇后卜魯罕聯合左相阿忽台，打算擁立安西王阿難答繼任皇帝，阿難答是個伊斯蘭教信徒，如果當上皇帝，就可能成為中國第一位伊斯蘭信徒皇帝。

但是擁有強大軍事勢力駐守漠北的元成宗姪子海山，與他的弟弟愛育黎拔力八達與右相聯合反抗卜魯罕與阿難答等人，而在攻打卜魯罕等人後，愛育黎拔力八達尊哥哥海山為帝，海山承諾如果他去世，皇位就由愛育黎拔力八達繼承，愛育黎拔力八達一旦過世，就把皇位交還給海山的兒子。兄弟倆訂下「兄終弟及，叔死侄繼」的約定。

海山於是成為元朝第三任皇帝，稱為元武宗。

成吉思汗的子孫們有個共同的特色，喜愛美女喜愛美酒。元武宗因酗酒過度身體不好，大臣們勸諫武宗不要再喝酒，武宗聽了覺得有道理，拉著大臣說：「你說得真好啊，我們乾一杯。」酷愛喝酒的元武宗在位只有四年，臨終前信守承諾把皇位傳給弟弟愛育黎拔力八達，成為第四任皇帝元仁宗。

仁宗在位近十年，重用漢人實施漢化，恢復科舉考試，以儒治國，減少冗員再加上武宗個性簡樸，國家實力增強，仁宗朝成為元朝國力最強盛的一朝。但仁宗沒有依約把皇位傳給侄子，他的兒子碩德八剌繼位成為元英宗，但從此以後，元朝就因繼承人問題，國力衰退且紛擾不已。

西元一三六八年，朱元璋建立明朝趕走元帝國的惠宗皇帝，元惠宗匆忙中北返蒙古，稱為北元，最後北元分裂成韃靼、瓦剌與兀良哈，雖對明朝構成威脅，卻無法再入主中原稱帝。