農曆七月鬼門開，某報報導新竹「都城隍廟」進行夯枷儀式，信眾脖上掛著紙製枷鎖，繞行市區，象徵除罪。記者內文描述，新竹「都城隍廟」是全省位階最高的城隍爺，為何稱為「都城隍」，與一般的「城隍」有什麼差別？

其實「都城隍」就是城隍，但城隍「官位」有別，才有新竹自稱位階最高之事，但就筆者記憶所及，台南「府城隍廟」也自稱是全省位階最高的城隍，究竟誰的「官」大？

據該報台南記者去年的報導，康熙二十三年清朝在台南設台灣府，因此台南的城隍廟屬「府城隍廟」；該報導並引述成大歷史系副教授何培夫說法，「府城隍廟」位階比縣、鎮或「都城隍廟」都高。

何副教授的說法想必經過史料考據，有一定可信度，但似乎還可推敲，因為按理「都城隍廟」位階應高於「府城隍廟」，問題是台灣真的有「都城隍廟」嗎？

史籍記載，祭祀城隍始於六朝，至唐漸盛，至宋始載入祭典。五代至宋初，把政績良好的去世官員視為城隍，即在陰間繼續做官，協助地方治安；宋朝以後，城隍祀遍及天下，只要有城池就有城隍廟，但沒有「官位」高低之分。

明朝初年，開始把城隍分為都、府、州、縣四級，依次封為王、公、侯、伯。「京都城隍」官居一品、「府城隍」二品、「州城隍」三品、「縣城隍」四品，興王之地（指開封、臨濠、東河、平滁四處）的城隍也冊封為王，屬於一品的「都城隍」。

筆者去電該報新竹記者詢問，得到答覆是，都城隍廟是清代「冊封」，沒有問題，再查新竹縣府文化局網站，也是同樣說法，但清代只在台灣設「府」，並未建「都」，新竹也未成為台灣省都，照說台灣應該沒有「都城隍廟」。

不過，新竹市政府觀光網說明，一八七五年淡水、新竹分治，設台北府，但府治仍在新竹，所以城隍爺晉升為「府城隍│綏靖侯」；一八八八年，林汝梅在新竹舉辦全台護國佑民法會，成為全台代表性的城隍廟，因此次年改封為「晉封威靈公，新竹都城隍」，是全台唯一的都城隍廟。

新竹城隍「升格」為「威靈公都城隍」的經過，民間有一些說法，但大都僅是傳說，遍查台灣史料或官方文書，都未提到此事經過，由於找不到史料佐證，最近，淡江大學歷史系研究所學生在網路上撰文，認為新竹城隍可能是新竹人自己升為都城隍的。

新竹「都城隍廟」、台南「府城隍廟」誰最大？史學界迄今無定論，而且上月二十五日「中國台灣網」報導稱，新竹都城隍廟也許是從大陸分靈而來，並非台灣在地的都城隍爺。

但無論如何，這個問題有必要深入探討，免得兩地民眾「比大」，徒然傷了和氣。