文／虞景翔、許晉翊（台北市立天文館）

2017年人類首次發現來自太陽系以外的星際天體──斥候星（Oumuamua），還有2019年第二次發現的──鮑里索夫彗星（Borisov），它們都是尺度不大的短暫訪客。如果今天是一顆恆星，或者是黑洞朝我們而來，太陽系會發什麼變化呢？地球還能安穩的留在原本的軌道上嗎？一個伊朗物理學家團隊，近期發表了關於恆星級星際天體對太陽系可能造成的危險。

在太陽系裡的重力由太陽主宰，八大行星因此有著穩定的軌道，假如有天不幸闖入了其他大質量的天體，混亂的重力場有可能把一些行星如地球，拋出太陽系外，成為名符其實的「流浪地球」，沒有了太陽的能量，植物將一一死亡，氧氣被生物耗盡，永無止盡地在銀河系的冰凍荒原裡漂流。

最近的系外行星在哪？

首先要先知道沒有恆星的協助，我們幾乎不可能發現太陽系外的行星。位於半人馬座的比鄰星是距離太陽最近的恆星（約4.22光年），但以人類目前的太空船速度，仍然需要幾萬年的時間才能到達。假設有更近的恆星，天文學家想必也已經發現了，既然沒有更近的恆星，同時也就意味著不可能找到更近的行星，因為人類搜尋系外行星的方法，幾乎都是建立在恆星的運動之上；但其實還有另一個比較有趣的假設，或許存在一個離比鄰星更近，卻座落於太陽系外的「流浪行星」。這種「流浪行星」已經脫離他們自己曾經的恆星系統，獨自在銀河系中旅行，天文學家認為這種「流浪行星」遍處在宇宙各處。

地球有可能流浪嗎？

研究人員計算恆星級天體從不同角度及不同速度進入太陽系的可能情形，原則上闖入者的速度愈快傷害愈小，如果它的速度與地球的公轉速度相當，那它必須進入到木星軌道的範圍，重力才足以影響地球。相反的，緩慢移動的恆星只要劃過太陽系邊緣，就足以扯散太陽系。進入角也很重要，如果恆星沿著黃道面通過，無論速度大小結果大概都不太妙。

還好這樣的機率並不高，根據研究者計算，在地球附近區域，40億年內每1萬5000顆類似地球的行星，只有一顆會如此倒楣地變成流浪行星。而在銀河系核心附近，災難發生的機率可能提高160倍。看來銀河系核心附近除了密集的高能輻射及宇宙射線，又多了一個不適合居住的條件！