【本報綜合報導】新冠病毒疫情全球大流行，口罩成了珍貴難求的物資，卻在使用後被隨意丟棄，釀成另一種「口罩之亂」。香港沿海出現「口罩海」，環保人士在一百公尺沙灘撿到至少七十個口罩，並估計這些口罩從掉入海洋到湧上沙灘只花了六周。

「香港01」報導，保育海洋生態組織「Oceans Asia」負責人史托克斯（Gary Stokes）月前以「香港沙灘沒有口罩短缺」為題撰文，指出在大嶼山西南方的索罟群島拾獲大批口罩垃圾。

史托克斯與研究團隊在索罟群島研究海洋垃圾，他解釋，選址人跡罕至，政府無派員清潔，很適合研究不同時期的海洋垃圾及其來源。史托克斯從事海洋研究工作十五年。

研究海洋垃圾

發現「新面孔」

史托克斯與團隊月前在索罟群島突然看到大量口罩，他指出，過往只會在沙灘上看到一、兩個口罩，這次卻在短短一百公尺沙灘上，撿到至少七十個口罩，有的隨海浪遺留在沙灘，有的浮在海面。

史托克斯指出，過往不知道海洋垃圾從何時、何地被棄在水中，但這次發現，由港人戴上口罩，到口罩進入海洋，再湧上沙灘，整個過程只需要六周。他相信這個數據將有助研究垃圾口罩的可能來源地。

他說，「你在日本投塑膠瓶下海，它可能隨水來到香港，但需要耗兩至三年時間，但我們這次知道，口罩最多只用了六周便來到香港海灘」。沒產品標籤的口罩，比塑膠瓶更難確定來源地，研究團隊唯一知道的是，口罩是近期被大量使用的產物，史托克斯指，「它不可能來自太遠，因它只在水中最多六周」。

史托克斯指出，當市民胡亂拋棄口罩，口罩可能隨雨水沖下山坡、河流、排水道，再輾轉沖出大海，若有海豚、海龜誤吃口罩，卡在消化系統，可能致命。

住在香港三十年的史托克斯，寄望人們能負責任，妥善處理用過的口罩，「想像你孩子將來躺在沙灘，並與這些口罩玩耍，這很噁心」。他說：「我們可以做得比這更好。」

淨灘如何防疫

成另個隱憂

「轉角國際」報導，「口罩垃圾海」不只在索罟群島，香港許多島嶼海岸都有類似情況；隨意丟棄使用過的口罩，除了造成環境汙染，還可能成為散布病菌的防疫破口。

目前香港多個環保團體發起淨灘、撿拾口罩垃圾的活動，收拾過程要如何避免接觸口罩垃圾，是引發憂慮的另一個問題。