文／黃詠翔（國立自然科學博物館科普作家）

本周開始探討，為何意志力用久了會力歇。先想像一下運動中的肌肉，啞鈴舉久了，遲早會無力、痠軟，為何會如此呢？簡單地說，就是能量用盡了，意志力亦是如此！但真的可以這樣相比嗎？為了驗證意志力減弱是因為能量喪失導致，心理學家設計了一個實驗。

首先他們受試者分成兩組，在進行會用到意志力的主要實驗前，一組先進行會消耗意志力的小任務（請受試者專心於一件事上，並盡量屏除分心）；另一組則是做無關意志力的小活動。實驗關鍵在於，在受試者進行小任務或小活動的前後都幫他們測量血糖值。結果發現，被分配到執行消耗意志力小任務的受試者，他們的血糖值比起小活動組下降得多；不僅如此，小任務組的受試者在進行主要測驗的表現都比起小活動組來得差，證實了使用意志力會消耗能量的假設，而這能量亦如身體所需能量一樣，就是葡萄糖。後續實驗他們則請做完小任務的受試者喝檸檬汁，當中有一半的受試者的檸檬汁內有加葡萄糖漿；另一半受試者的檸檬汁所加的糖是一種不會形成能量的糖類。結果發現，喝了加有葡萄糖漿檸檬汁的受試者，在主要測驗的表現有明顯變好，喝了添加無熱量糖檸檬汁的受試者，其表現還是一樣差；然而，研究人員也有給予小活動組喝含糖檸檬汁，後續測驗表現並沒有好上加好。這些結果證實了使用意志力會消耗能量，補充能量亦可恢復意志力的活力；但喝再多含糖飲料，意志力也不會往上變強（只有體重會上升……）！

他們進一步計算意志力究竟會消耗多少能量，結果發現雖然意志力是腦中耗能最多的認知能力，但比起身體簡單的運動（如散步）所消耗的能量根本就是九牛一毛。但照理說，意志力消耗的能量不多，應該可以持續地使用啊？為何用久了會力歇呢？理由在於主事意志力的前額葉皮質在人類演化歷史上較晚出現，所以比起其他人體器官，其能量儲備的配額較少，進而當意志力用了一點能量後，偵測全身能量消耗量的部位（沒錯，又是邊緣系統）就會緊張起來，發出警訊（我們的感受是累、餓、或者其他不想再進行意志力活動的內心話），如同告訴我們：「你的能量用來快用完了喔！請停止使用意志力。」

然而實際上意志力所消耗的能量卻不多，這就是意志力用久會力歇的機制。許多專家即會根據這個特性，提出讓意志力盡可能地突破界限的練習方法（提高能量儲備量），如同前幾個月我們所介紹意志力像肌肉的第一個特質「練習可變強」以外，我們也可以藉由安排外在環境特質，盡可能將有限的意志力用在刀口上！該如何做呢？詳見下回揭曉。

適時飲用含糖飲料

可幫助意志力回復

實驗組 控制組

主實驗前的小測驗 消耗意志力小任務 無效耗意志力活動

小測驗前後血糖值比較 下降多 下降少

主實驗表現 差 佳

休息時 葡萄糖漿檸檬汁 無熱量糖檸檬汁 葡萄糖漿檸檬汁

第二次主實驗表現 變好 一樣差 一樣好