【本報綜合外電報導】馬來西亞華人慶祝農曆新年大都集中除夕至年初三，以及年初九拜天公，元宵節反倒不太受重視。不過，新堯灣小鎮不僅罕見地大肆慶元宵，還盛名遠播吸引海內外遊客到訪打卡。

新堯灣（Siniawan）是馬來西亞砂勞越州的一個小鎮，是人口只有三千六百人的百年老鎮。其中華人約七百戶、原住民比達友（Bidayuh）有七百五十戶、馬來人則有一百戶。雖然這是個混合種族區，反映了馬來西亞獨有的多元居住實況。遇到農曆新年時，當地華人不僅會熱鬧慶祝，其他種族也會加入共襄盛舉，形成一種全民共融的奇景。

由於當地華人居民祖籍多數來自中國大陸廣東河婆客家，因此他們慶祝農曆新年並非像一般馬來西亞華人，反而是偏重在農曆新年最後一天，並以「阿娘出遊」的方式來慶元宵。

新堯灣青年團代表黎德鴻表示，「阿娘」指的是觀音菩薩，也成為慈悲娘娘，是河婆客家話的口頭暱稱，供奉在當地水月宮內，常年獲得民眾信賴。阿娘出遊是當地採礦客家人傳統慶祝元宵節的活動，原本民眾都只是當作節慶來看待，但隨著愈來愈多遊客到來，當地民眾已將這個節日視為另一種旅遊焦點，希望能在這天吸引更多遊客參與。

據說這尊木製「阿娘坐姿」像，是一百多年前當地華人祖先從河婆天竺岩佛寺，經過印尼三發南遷到新堯灣，安置於水月宮，因此成為了水月宮的鎮廟之寶。

在每年元宵節，新堯灣信徒會抬著阿娘神像的鑾轎，出遊巡視新堯灣八個港門（當地人對村莊的叫法），讓信徒參拜，以祈求風調雨順，國泰民安。這天所有居民幾乎都會茹素，街上賣的也是素食品。