文／李洪善

冬末春初時節，潮間帶的海藻開始茂密起來，到處一片綠油油的景象。許多海洋草食動物趁著大好時機飽餐一頓，順便繁衍後代。有一種動物體型醒目，因為保護色和藏身在礁岩底下，卻常被我們忽略，那就是大海的兔子──「海兔」。

活像海中的兔子

海兔的英文俗名是「sea hare」，頭上長了大小兩對觸角，大觸角活像兔子的大耳朵；加上牠們專吃海藻、身材圓滾，像不像整天吃個不停的兔寶寶？不管是中文名稱還是英文名稱，都是名副其實。只不過海兔的身體柔軟，體內並沒有骨頭，分類上屬於無脊椎動物中的「軟體動物」，算是海螺、蚌殼和蛞蝓的親戚。海兔的外殼已經退化成一小片，就藏在身體裡面，因此外型看起來柔軟光滑。咦，海兔的眼睛在哪裡？仔細一看，原來在觸角下方！牠們的雙眼退化成兩個小點點，不張大眼睛仔細搜尋，還真的會錯過。

藻類盛產的時節，貪吃的海兔快速增胖；春末時節海藻慢慢消失，海兔開始消耗體內的「存糧」，體型猛然縮小，羨煞了減肥的人士！

柔軟不表示脆弱，

安能辯我是雌雄

乍看之下，柔軟的海兔缺乏骨骼保護，一副弱不禁風的模樣，絲毫沒有禦敵的能力。其實海兔整身斑駁的顏色，在海藻叢中成了絕佳的迷彩保護色。更妙的是，海兔遇到危險時還會像烏賊、章魚一樣噴出墨汁呢！但不同的地方，海兔的墨汁是紫紅色的，和黑色墨汁同樣具有障眼效果；其中更厲害的是海兔還從藻類得到有毒的化合物，隨時都能逼退敵人！

說來真奇怪，海兔居然分不出雌雄！原來海兔和蚯蚓、蝸牛一樣，都屬於「雌雄同體」的動物，也就是身上同時具備雌性和雄性的生殖器官。雌雄同體動物會找另一位伴侶，彼此交換精子，達到繁衍後代的目的。有個令人匪夷所思之處，海兔還會呼朋引伴，大家一起交配繁殖！交配完的海兔產下大量的卵條，卵條不但細長而且纏繞成團，像極了可口的義大利麵！仔細一看，裡頭還有排列整齊的卵粒。等到「麵條」顏色變深，表示受精卵發育完成，準備進入大海展開另一段旅程。

臺灣的海洋資源早已枯竭，潮間帶幾乎撿不到大型動物了，原來這些動物早進了人類的五臟廟！肥美的海兔為什麼可以倖免存活呢？吃遍海鮮的日本人早做過研究，發現海兔真是難以下嚥！

春神降臨時，別忘了到潮間帶觀察，拜訪這群海洋資源枯竭當下，碩果僅存的「兔子」喲！