袋熊的地洞意外為其他野生動物提供地下安全庇護所，免於被野火吞噬。圖／取自維基共享資源／作者JJ Harrison，CC BY 3.0
【本報訊】澳洲野火讓許多野生動喪命，據估計已有十億隻動物遭火劫。擅長挖地洞的袋熊卻意外救了其他小動物。墨爾本大學 （University of Melbourne ）野外攝影機發現，在野火肆虐期間袋熊洞穴意外走出無尾熊、野兔，影片中袋熊似乎也很歡迎朋友來家裡避難。
根據《澳洲廣播公司》（ABC）、《中央社》報導，野火燃燒時，袋熊（wombat）並不是英雄式地將無助動物集合地來，帶領牠們到安全處所避難，但袋熊確實是以不同方式協助其他動物，意外成為救命英雄，但這不是出於袋熊本意。
袋熊的地洞網絡龐大且複雜，是由無數個地洞相互連結而成，具有相當保護功能，可避開地面上惡劣環境，目前已知有一些小型哺乳類動物會在火海中躲進袋熊洞穴保命。相較於地表溫度，袋熊地下洞穴的溫度相對穩定，日夜溫差小於攝氏1℃，在地表溫差可達攝氏24℃。這種隔熱功能在火勢延燒時有助於保命，不難想像，為什麼其他種類動物會想要躲進這些庇護所。
2015年的一項研究，在34個袋熊洞穴外面設置攝影機進行追蹤，結果驚人發現，各種不同動物也會利用毛鼻袋熊（southern hairy-nosed wombat）的洞穴。每隻袋熊不僅有「一個洞穴」，而是在袋熊家族的範圍內，連結很多個洞穴。2012年一項研究，追蹤到一隻袋熊有14處不同洞穴。
闖入者從岩袋鼠（rock wallabies）、草原袋鼠（bettongs）到石龍子（skinks）和鳥類都有。小藍企鵝（Little penguins）被記錄到曾使用袋熊地洞達27次，而黑足岩袋鼠（black-footed rock wallaby）被觀察到使用袋熊洞穴次數比主人還多，在8周內進入洞穴近2000次。
不單是袋熊提供洞穴給其他種類動物使用。在澳洲，澳洲彈鼠（Hopping mice）、針鼴（echidnas）以及許多無脊椎動物，也被發現使用草原袋鼠與兔耳袋狸（bilbies）的洞穴。