文／尚智

您有沒有跟我一樣的疑惑？自認為喜歡歷史，卻又不知自己適不適合讀歷史，就算如願進入歷史系，有可能發覺「想像的」歷史系與「實際的」歷史系相當不同，也不是「講光抄」、「背多分」。如果您有類似的疑問，歡迎您繼續讀下去，本文設定的讀者對象，是歷史系新生與業餘愛好者；當然，更歡迎前輩先進的賜教指正。

實際的歷史系訓練，除了搜尋、閱讀、解釋史料等，更重要的是進行初步研究，也就是練習寫史學論文，這對於初學者而言，是測驗自己是否適合讀歷史系、研究歷史的好方法，亦是表現學術研究潛力的好方式。本文便是個人粗淺的經驗談，期望初學者能寫出一篇好的史學論文，少走一些冤枉路，並能有更多的歷史同好進入這個迷人的領域。

首先，「明確關鍵的問題意識」是一篇史學論文好的基礎，您的論文打算問什麼問題？回答什麼問題？這個問題最好是關鍵性的問題，好的開始將是成功的一半。這個問題的產生起碼有三種途徑：「無中生有」、「小題大作」、「自圓其說」。

「無中生有」的優點是有可能開創新領域，缺點是易於被他人駁倒。「小題大作」的優點是對初學者較為容易，缺點是易流於枝微末節。「自圓其說」的優點是容易引人注意，缺點是有可能流於標新立異，不一定被學界接受。以個人的經驗為例，在不疑處有疑，從不同二手史料的矛盾處尋找問題，一方面可以藉此查證一手史料，另一方面較為容易有所突破。

其次，是「一手史料的大量運用」，也就是整篇論文應該有堅強的一手史料作為基礎，除非有史料的殘缺不全、解讀有誤等狀況，否則一般來說，以一手史料建立的論點比較難被駁倒。關於這方面，有幾點需要注意，包括：採用一手史料之前，應先檢驗其可信度與價值，並非一手史料便正確無誤；小心誤把二手史料當成一手史料使用；是否運用大量的一手史料，往往可以從論文註釋得知，至於有些條列過長的參考書目，則有灌水之嫌。

另外，是「細密完整的論證過程」，如何一環接著一環的推論前因後果，以書寫建構起整篇論文的血肉，套句一位歷史系教授的名言：「吃乾抹淨，不吐骨頭。」若能把該論文的題目完全做盡，使他人無法見縫插針、繼續突破，這篇論文的價值也就顯現了。在具有堅強一手史料的前提下，可以盡量引用不同來源和語文的史料、各方名家論點，這是充實論文的技巧。

總之，這三項標準是初學者欲寫成一篇好的史學論文，所必須注意的：一、明確關鍵的問題意識。二、一手史料的大量運用。三、細密完整的論證過程。這三項標準皆直指一個核心：是否具有「創見」，因為一篇有創見的史學論文便是一篇好的史學論文。初學者如果能朝這三項標準致力邁進，不斷地練習書寫，大有機會寫出一篇好的史學論文。