記者江俊亮／報導

日治時期興建的嘉義製材所，被日人譽為「東洋第一」，吊運阿里山原木的巨型鋼索捲立起重機
起重機「天車」，連日本親王來台都要去參觀。製材所經整修後，新近開放參觀，園區內重建一對「天車」，喚起老一輩的記憶。

今年七月起開放參觀的嘉義製材所，入口處有一棵八百年樹齡的紅檜倒木，平躺在阿里山森林鐵路運材「平甲車」上，時空彷彿回到台灣伐木極盛期，一棵棵巨木被阿里山小火車運送下山的情景。

嘉義林區管理處表示，十九世紀末，治理台灣的日本總督府發現阿里山蘊藏豐富的森林資源，於是規畫興建阿里山森林鐵路。一九一二年阿里山森林鐵路通車，第一批運載下山的巨大原木，對當時的人而言相當罕見，因此特別陳列在嘉義北門驛供人參觀。

為了處理大批阿里山原木，日人在嘉義北門驛附近興建製材所，並自一九一四年開始運轉。巨大的阿里山檜木經製材所處理後，上等建材就運回日本，包括日本明治神宮、橿原神宮、箱崎八幡宮等建材都來自阿里山。

林管處指出，製材所建成後，從阿里山運下來的紅檜、扁柏等原木，會浸泡在北門驛西側的「杉池」裡，以防止木材乾燥龜裂，並讓原木釋出樹脂來保持品質。早年「杉池」的面積廣達一萬六千多坪，可貯木材兩萬八千立方公尺。

日人為了搬運巨大、重達數噸的原木，特別從美國進口鋼索捲立起重機，也就是俗稱的「天車」。這種塔型架空鋼索起重機，塔高二十公尺，以電力驅動，可以荷重十六噸，當工人吊卸巨木作業時，由於非常壯觀，連日本親王來台視察時，也都特別前往參觀。

嘉義市文化局出版的《嘉義寫真》第六輯，就蒐集到一張日治時期的「天車」老照片，並以「天車」老照片作為當期封面。《嘉義寫真》編撰蔡榮順表示，這張老照片由嘉義市民林麗鳳提供，是一張罕見的彩色老照片。

蔡榮順指出，經過考證，這張「天車」老照片拍攝於日本大正天皇（西元一九一二至一九二六年在位）年間，原本是一張黑白照片，後來送回日本後製，以人工上色，因此相當罕見。

他說，日治時期及台灣光復初期，遊客或學生畢業旅行都會到嘉義「杉池」一遊，並以「天車」作為背景拍照留念；如今「杉池」因伐木業沒落，大部分水域已被填平，僅留文化中心北側一座迷你型水池而已。

嘉義製材所重新整修開放後，民眾可在園區內發現一對重建的「天車」，雖然塔高與規模都與原先的「天車」不能相比，但從中可以追憶嘉義林業極盛期，遙想一下昔日「東洋第一」的製材所是何等宏大。