文╱徐宗懋圖文館提供

二十世紀初，日本出兵參與八國聯軍之役，躋身列強，國民的榮譽感達到空前的地步，幾年後，日本與俄國在中國東北和朝鮮發生了軍事磨擦，決定向做為西洋強權的俄國宣戰。這是人類近代史中，首次有一個東方國家向西洋強權發動戰爭，這場戰爭改變了日本的國家體質，也深深影響了日本國民心理。

1904年2月4日拂曉，徹夜未眠的明治天皇召見了伊藤博文，詢問他對俄開戰的利弊，伊藤分析了種種條件，認為日本軍備已足，加上全國上下一心以及英、美、德的國際支持，相對俄國卻面臨國內政局不穩、西伯利亞鐵路未開通及軍備準備不足等劣勢，終於堅定了明治天皇的決心，下午便召集元a老及內閣展開御前會議，決定對俄作戰。

日俄戰爭前，日本已經完成十年建軍的規畫及外交合作，並派出大量間諜從事情報蒐集，也先發行了一億日圓的軍事公債，作為備戰經費，還發布了「緊急支出敕令」、「戰時大本營條例」、「軍事參議院條例」等法令，鞏固開戰後的政府運作，軍需物資則從1903年底開始陸續運送到韓國仁川港備用，避免開戰後被俄國艦隊阻截，一切準備皆已就緒。