【本報苗栗訊】後龍鎮外埔合興宮相隔六年，今年將第四度辦送王船慶典，近來各項科儀行事已陸續登場，預計在九月十五日午夜進行盛大的送王船儀式；合興宮附近海岸百餘年來，共有三艘中國大陸福建的王船靠岸，船內神尊、器物被居民迎回供奉在宮內，為地方帶來王爺信仰及諸多傳說，迄今傳誦不輟。

合興宮管委會主委朱俊生指出，合興宮附近海岸堪稱「王船的故鄉」，但早年沿海漁村經濟不發達，以致未能將送王船文化發揚，直到二○○七年合興宮辦送王船慶典後，接續在二○一○、二○一三年都辦過送王船慶典。

他指出，今年「四七府王船送天朝慶典」由神尊透過乩童降旨籌辦，距上次相隔六年，七月初已展開各項行事，王船擇定九月六日開光點眼，九月十五日午夜送王船，地點在合歡石滬。

王船製作團隊指出，此次建造的木造王船長二十三尺半、寬八尺六（圖／胡蓬生），歷經三、四個月施工，目前在廟前的「造船廠」供信眾參拜。

據廟方及地方文史工作者的紀錄，合興宮供奉的第一艘以及第三艘王船，分別是清同治八年（一八六九年），以及明治四十一年（一九○八年）發現，皆來自福建泉州晉江縣石頭街文興宮；第二艘王船是日本明治三十六年（一九○三年）在外埔港發現，來自晉江縣富美鄉石頭港。