【本報台東訊】位於台東縣海端鄉的嘉明湖，海拔三千三百一十公尺，是全台高度僅次於雪山翠池的高山湖泊。嘉明湖在群山環抱中，湖面映射湛藍天空，像是鑲嵌在台灣屋脊上的一顆寶石，登山客暱稱其為「天使的眼淚」，布農族人稱嘉明湖是「月亮的鏡子」。

國內學界對嘉明湖的成因仍有爭論，一派認為嘉明湖是隕石撞擊，因為湖區周圍有微小的石英粒，內含隕石帶來的鎳、磁鐵礦等物質。另一派則認為嘉明湖是冰斗湖，湖邊附近的向陽山與三叉山共有七處冰斗。

嘉明湖山高湖美，在國內是僅次於玉山主峰的熱門攀登路線，在二○一四年台東林管處實施登山總量管制前，嘉明湖每天都有數百至上千登山客湧入，向陽山屋甚至被戲稱為「向陽大旅社」。

1人背1公斤土

還給高山步道

登山人潮對嘉明湖生態造成不小影響，登山步道因為踩踏造成溝槽，降雨後形成沖蝕溝。近年林管處與台灣千里步道協會合作，號召山友每人背一公斤土方入山，再由千里步道義工協助復育步道，減緩嘉明湖沿線步道沖蝕的速度。

去年向陽山屋發生台灣黑熊闖入廚房找尋食物事件，為此嘉明湖封山一段時日，向山友宣導不要在山上棄置食物或廚餘，希望台灣黑熊不要再聞香而來。

除了過多的登山客造成的環境負擔，嘉明湖也有消失的危機。曾有學者評估，若以每千年三十三公分的自然沉積速率計算，平均深度六公尺的嘉明湖，將在一萬八千年後消失。