西元前一五七年，西漢王朝（首都長安陝西省西安市）皇帝（五任文帝）劉恆（本年四十六歲），在未央宮逝世。



中國歷史上，劉恆屬於第一流君王。長期動亂及一個接一個大屠殺，在劉恆手中，塵埃落定，人民終於回到和平。而他的樸實生活，也確為當代建立一個最好榜樣。

自從上古以降就根深柢固的厚葬，劉恆用實踐做了一次使萬民讚賞的突破措施。他要求薄葬，並縮短守喪時間。只因帝王之死，可比一條豬之死嚴重得多，除了有關係的親屬和官員外，連平民都得倒楣。而帝王之喪，謂之「國喪」，國喪期間，人民不准演戲、不准喝酒、不准結婚、不准理髮，甚至不准笑逐顏開，都要為那個已死的當權份子，一心一意的悲哀流淚。膽敢拒絕，那可是惹了虎頭蜂，非死即傷。

從劉恆的遺詔，可發現一心一意悲哀流淚的人，實在不多，為了支撐場面，政府不得不強迫平民「自動自發」的進宮哭泣。禮教和權勢逼人作偽，劉恆都一一禁止。

然而，在以後的漫長歷史中，統治階層的老毛病不斷發作，雖然有人力主薄葬，結果仍是厚葬，祖先崇拜的情操，使做兒子的人，覺得如不長期喪，就是不孝；做部屬的人，覺得如不搞得熱熱鬧鬧，就是不忠。於是，笑話百出，喪禮遂變成一場鑼鼓喧天的趣劇，既不嚴肅，也沒有一點悲哀的氣氛。