文/黃慧元
雪山主峰和東峰都是屬於雪山山脈,位於苗栗泰安鄉和台中市和平區交界。雪山主峰是台灣第二高峰,海拔三千八百八十六公尺,僅次於三千九百五十二公尺的玉山主峰,它和玉山、秀姑巒山、南湖大山和北大武山名列「五岳」,是台灣最具代表性的高山之一。
雪山是泰雅族傳統獵區,泰雅族對於雪山的稱呼有很多,像是泰雅語稱雪山為「Mahamayan」,譯作「馬哈馬顏山」;志佳陽社稱之「Babo Hagai」,可解讀為「雪崩山」;雪山西麓的北勢部族泰雅語稱雪山為「Sekoan」,音譯「雪高翁」,有碎石與裂縫之意,後來又被稱為「雪翁山」或「雪山」。一八六七年時,英國軍艦Sylvia號行經台灣海域,傳說船長發現高聳的雪山,便將山以船命名為「Sylvia」,於是西方文獻便以Mt.Sylvia稱呼雪山。日治時期時,日本人發現雪山比本土的富士山還高,僅次於新高山(玉山),因此又稱雪山為「次高山」,與新高山、能高山並稱為「台灣三高」,山頂上建有神社、神龕和鳥居等,只是現在已經不存在了。
雪山地區的氣候為典型的台灣高山寒帶重溼氣候,年降雨量高達三千公釐以上,年均溫僅有五度。受地形氣候的影響,冬季的東北季風常由蘭陽溪谷進入,帶來大量水氣,導致降雪,因此這裡是台灣降雪量最高的地方。雪山的圈谷冰河地形,又能蓄積大量的雪,所以每到冬季時,雪山總是白雪皚皚,是台灣最適合賞雪的高山之一。
雪山主稜為大安溪和大甲溪的分水嶺,之前介紹過的翠池即是大安溪的源頭之一,也是台灣最高的高山湖泊。雪山是觀察台灣冰河地形非常重要的地方,從主東線出黑森林所看到的就是雪山的一號冰斗,是規模最大的冰斗,也就是從前大家慣稱的「圈谷」。關於冰斗與圈谷,要在這裡簡單說明一下,所謂的「圈谷」,是指開口向下坡,背後是極陡上坡的圓弧地形,一般應用在圓弧形且呈凹窪特徵的任何地形;而雪山是因為冰河作用所造成的地形,因此被稱為「冰斗」。(待續)