【本報美濃訊】高雄縣美濃鎮雙溪谷地有一座開基近百年的朝元禪寺，法鼓山農禪寺創辦人聖嚴法師年輕時在此閉關六年；四十多年後，這裡不僅有台灣佛教界長老的足跡，也是台灣文學的搖藍，令人津津樂道。

朝元寺位於黃蝶翠谷旁，附近又有鍾理和圖書館，風景優美又具文化氣息，許多外地遊客甚少知道這座寺院曾是聖嚴法師年輕時閉關、閱藏及從事著作之地，且是現代高僧雲集之處。

美濃朝元禪寺建於民國元年，由美濃僧侶能淨老和尚開基，草創之初，只有平房建築的大殿和兩側簡陃廂房，直到七十年才改建。民國五十年，年輕的聖嚴法師在星雲大師的介紹下來此閉關，在黃蝶翠谷住了六年；法師在其學思歷程中，曾提及那一段「山中無歲月」的時日，迄今仍讓他非常懷念。

當時為他護關的朝元禪寺現任住持融誠法師回憶，當時聖嚴法師住的關房只有三坪大，取名「瓔珞關房」；那時他也只是名學僧，協助打理三餐和寄信。

在聖嚴法師六年掩關期間，印順導師、星雲大師，還有妙然法師、南亭長老、月基長老、煮雲法師等教界長老，都曾到朝元禪寺來探望，令他印象深刻。