過去十年來，柬埔寨一直維持著百分之七左右的年經濟成長率，最主要的原因就是柬埔寨對於外資完全無任何限制，沒有外匯管制、沒有外銷配額、沒有利潤匯回本國的規定、沒有外幣兌換限制、也沒有出資比例限制等，對外資提供百分之百的自由，可以說是東南亞國家裡的投資天堂、經濟最自由的國度。

特別是中國大陸領導人習近平於二○一三年提出「一帶一路」倡議之後，中國大陸的資金大量湧入沿線國家，更加助長了柬埔寨經濟發展，也使得柬埔寨各地開始迅速城市化，只不過與此同時，柬埔寨人民的貧富差距也在不斷擴大。

柬埔寨首都金邊市東邊的新建商業區皮奇島，就是最明顯的例子。皮奇島曾經是一片空曠的沼澤地，現在已經被稱為「鑽石島」，各種豪華公寓和綜合開發項目充斥其間。

鑽石島的一處工地上，建築工人正忙著建設造價七億美元的鑽石島麗薇雅拉廣場。這個項目包括一個購物中心、一家醫院和三棟住宅樓，其構造類似新加坡著名的濱海灣金沙酒店，幾棟建築由空中花園連接在一起。項目開發商，是柬埔寨海外投資公司和中國大陸吉祥國際投資聯合創立的合資企業。這裡的主要購房者和開發商都是中國人。只不過現代化的商業區和大量窮人聚居的貧民窟彼此相鄰，形成很明顯的對比。

根據《日本時報》報導，金邊市兩百七十七個貧困居民區裡，共有超過兩萬五千個家庭，他們大多沒有自己的土地，隨時可能因開發而被迫搬離。

聯合國開發計畫署和牛津大學貧困與人口發展倡議的一份報告則指出，柬埔寨約百分之三十五的人口受貧困影響。中國大陸是柬埔寨最大的外國投資者，皮奇島只是金邊房地產在中國大陸開發商推動下，日趨繁榮的一個縮影。

根據世界銀行統計，二○一八年時，建築、房地產和旅遊占柬埔寨批准投資總額的百分之六十左右，其中住宅和商業開發項目吸引投資四十六億美元，與二○一七年相較，上升了百分之十四，其中大部分來自中國大陸。

中國大陸現也正在協助柬埔寨修建一條連接金邊市和港口城市西哈努克市，耗資二十億美元的高速公路。這條全長兩百公里的公路，讓金邊到西哈努克的時間縮減了一半。

關於柬埔寨的現況，該國商人薩莫瑟里斯說的最到位。他說：「有了中國大陸的幫助，我們就可以趕上別人，現在我們有了貧富差距，以前卻只有貧窮。」

梁東屏（泰國／東南亞問題專家）