文╱徐宗懋圖文館提供

在兩岸長達30年的軍事對峙的情況下，台灣社會長期籠罩著戰備氣氛，政府也不斷宣導相應的價值體系，以引導人心的方向。無論男女學生，高中起都要上軍訓課程，男子20歲要服兵役，最初是一年兵役，後又延長為兩年，因此，當兵是每個男孩子成長必經之路。

從第一天起，面對班長下馬威式的喝斥，開始抱著緊張的心情喊口令、出操、射擊，不僅學習野戰技巧，更要適應凡事聽從命令的組織生活。這兩年內，由於生活規律、定期運動，男孩們通常體重增加，變得更健壯，日子雖然苦澀，但也結交了好朋友，有些退伍後甚至成為事業的夥伴，一如當年同甘共苦的連隊同胞。

儘管軍旅生涯日後回憶相當刺激，但大部份的人都不會想再當兵，因為當兵實在太辛苦了，「只能嚮往，只能回味」。

除了義務兵役外，還有職業軍人，多半是從各種軍事學校畢業的軍人。他們從軍的理由不太一樣，有些父親從大陸來台時就是軍人，孩子很自然就去讀軍校；有些是從小個性頑劣，不喜歡念書，被父親送去軍校接受管教；另外還有一批相當優秀的青年投考了軍校。每年高中生畢業之前，軍校都會派人到學校做說服工作，由一些優秀的學生現身說法，讓年輕人相信「軍隊裡才有光明的前途」；受到當時政治宣傳的影響，不少優秀青年真的選擇念軍校的路。

儘管如此，職業軍人與義務兵役本質上完全不同，後者只有兩年期限，前者卻是一輩子的事。尤其70年代後台灣經濟起飛，不少職業軍人看見當年的高中同學在社會上飛黃騰達，內心百感交集，通常會萌生進一步出國深造或再另考公職的強烈渴望。因此，軍事單位面對大環境的變化，也勢將提供優秀的從軍青年更多的讀書和發展的機會。