有個老農養了十七頭牛，臨終時，他把三個兒子叫到跟前交待說：長子得二分之一，次子分三分之一，幼子獲九分之一，但不能把牛殺掉。說完就去世了。

這下可把兄弟三人難住了，就在三兄弟為這個問題發愁時候，一位鄰居牧牛回來，一聽老農遺囑，便自告奮勇說要幫他們把牛分好，兄弟三人都很高興。

原來，鄰居可是聰明人，他是這樣來分牛的：先牽出自己的一頭牛，這樣一共就有了十八頭牛，二分之一，得九頭；三分之一，得六頭；九分之一，得兩頭，正好分去十七頭，最後剩下的還是這位鄰居自己的那頭牛。