「聲聞」一詞，對應於大乘佛教談「菩薩」，不該是特指某些比較差的人。若吾人因此對「聲聞」起了貶抑的心，則可能非明智之舉。《大乘義章》說（大正四四，七八八下）：

「聲聞名義，汎解有三：一就得道因緣以釋，如來所說言教名聲，餐聲悟解，故曰聲聞，故地論言，從他聞聲而通達，故名聲聞矣。二就所觀法門以釋，如地論說，我眾生等但有名，故說之為聲，於聲悟解，故曰聲聞。三就化他記說以釋，如法華說，以佛道聲令一切聞，故曰聲聞。

即知「聲聞」一詞，有因聽到佛陀的教法而解悟，或因見多識廣而體悟了一些生命意義，或是強調聖人不捨一切眾生而善用種種方法勸說之。

《中觀論疏》談到 （大正四二，十六中）：

「聲聞有四種，如《法華論》說：『一決定聲聞，謂本習小乘證於小果。二退菩提心聲聞，本發大心退大取小。三增上慢聲聞，得小果謂得小果。四應化聲聞，方便示現。』」

不必對「退心聲聞」氣餒，就像《大乘義章》所說的（大正四四，七八八下）：「退心聲聞，初雖住小，以本習故終能入大。」而「應化聲聞」就是前文所述「令一切聞」的大菩薩，豈可輕視之？

又《維摩經略疏》說（大正三八，五九一中）：

「但諸佛所作常為一事，雖於同居不得顯一。是諸聲聞於有餘土得入佛慧，大乘心是菩薩淨土，緣四諦起悲誓名大乘心。二乘自為而聲聞但直，緣覺兼深，菩薩普濟能直能深，故加以大乘心也。……菩薩修八正道即是佛性。」

即知為了弘法度眾的種種巧妙，佛示現聲聞相，表彰直心斷滅煩惱之可貴。又示現菩薩相，更強調以深心智慧在日常生活中實踐八正道，則當下就是佛性的顯現。