文／郎英

毛西番蓮，台灣慣稱「野百香果」，聽到這個名字似很熟悉，沒錯，它與具有「果汁之王」美稱的百香果，師出同科同屬，想當然耳，肯定長相神似，尤其是毛西番蓮花，簡直就是袖珍型的百香果花。

常見的紫色種百香果（別名：西番蓮），營養多汁，名列經濟實惠果樹，一般人常見果、少見花，唯有果農或自栽者，才有福分隨時欣賞那長得像太陽臉譜又形似時鐘的花貌。其花朵徑約5至7公分，最迷人的地方是那呈環狀排列的長絲副花冠，它的基部紫紅向外伸展漸呈白皙，尖端扭捲曲折，如童話太陽般的萬丈光芒；雌雄蕊交疊仿時針、分針、秒針構造，故有「時計果」封號。

而毛西番蓮，也叫「『小』時計果」，花朵猶如百香果的縮小版，徑約3至5公分，雖不碩大艷麗，然肉質花絲短小俏麗，別有一番清新、脫俗、雅致的靈氣，莖葉卷鬚密佈粗毛，難怪叫它「『毛』西番蓮」。蠻特殊的是，其花開時三枚苞片烘托花瓣，授粉花榭後，苞片會將果實緊密包覆，成熟時才脫落，露出黃澄澄的果實等待鳥兒啄食，這種繁衍播種保護機制，真希奇。

晨起運動與市場採買是我的日常作息，行經河溝樹叢或道旁網籬，常會看見那蔓藤植物挺著一顆顆毛絨絨的小綠球，初始只覺得它可愛，直到有日撞見花開，那似曾相識的強烈感覺，讓我奮起柯南精神，探究詳察它與百香果究竟有何關係與差異。

自然世界多麼奧妙，走過千遍渾然不覺；緣分到了，隨即相遇、相識、相知。

比起百香果受眾人喜愛，毛西番蓮的命途多舛，雖然果實可食，但卻因果小汁少，少有經濟效益，且呈現那種到處蔓爬或攀附、覆蓋其它植物的生長方式，因而逐漸被視為去之而後快的野草，真是「同屬不同命，命運大不同」。

不過，毛西番蓮也還真韌命，那不怕風雨不畏摧殘，看似枯萎蕭條的模樣，待有水有土時，它又能挺出新芽迎接陽光，好厲害啊！

喜歡百香果的花美果鮮，養身養神，更眷戀野百香果的強勁求生力量和奇特有趣構造，生氣盎然。

西番蓮屬家族，真是令人讚歎又心生感佩的植物。