【本報綜合外電報導】哈佛大學陳曾熙公共衛生學院（T.H. Chan School of Public Health）日前在《美國流行病學雜誌》（American Journal of Epidemiology）發表一項新研究發現。這分研究表明，在宗教或心靈活動中成長的兒童及青少年，長大後往往在身心靈方面更健康。而且宗教活動並不限於參加禮拜，研究發現個人禱告或冥想、靜坐也能獲得類似的益處，包括減少濫用藥物和憂鬱症的風險。

研究小組分析了長期參與「護士健康研究II」（Nurses' Health Study II）和「下一代成長今日研究」（Growing Up Today Study）五千人的相關數據。從中分析了解，究竟青少年與父母一起參加宗教活動、個人禱告或者冥想的頻率，是否關係到他們在二十多歲時的身心健康。這項研究數據，追蹤青少年的時間，長達八至十四年。

信仰虔誠 帶來快樂

研究結果顯示，在兒童或青少年時期每周至少參加一次宗教活動的人，在二十多歲時，比從未參加過宗教活動的人，更快樂的可能性要高出百分之十八。同時，參與志願工作及義工的可能性，增加近百分之三十，而吸毒的可能性也減少了百分之三十三。

有趣的是，這不是僅取決於一個人參加了多少次禮拜，而是取決於他們花了多少時間祈禱或靜坐、冥想。每天祈禱或靜坐、冥想的人，對生活的滿意度也更高，能更好地管理情緒，也比從不祈禱或默想的人更寬容。

「這些發現對我們了解健康和育兒方法都很重要。」研究負責人陳穎（音譯）說，「很多孩子都是在宗教的薰陶下長大的，我們的研究表明，這對他們的行為健康、心理健康以及整體的幸福感都有很大的影響。」

該機構以往的研究也表明類似的聯繫。例如，信仰更虔誠的人往往更快樂，相信有比自己更偉大的創造者的人的抗壓能力更強。其他的研究表明，在靜坐和祈禱中，大腦的「我」中心──即為自己擔憂時非常活躍的部分──會安靜下來，而那些感知外部世界的為「他者」的區域也會停止活動。這表明，宗教或心靈活動對心理健康有益的原因之一可能是「這些活動可以減少我們思考自己的傾向，和消解我們的分離感」。

靜坐冥想 提升專注

正如大多數人所知，還有大量的研究表明，靜坐冥想本身對大腦和心理健康有正面的作用，從減輕憂鬱症狀到提高注意力和創造力。此外，其他研究表明，體驗敬畏感，親近大自然，學會靜坐，都可以帶來更多的幸福感。其機制很可能都與這項最新的研究有關。

這項新研究明確的表明，人們應考慮在日常生活中花多點時間來靜坐冥想或祈禱，而且人類自古以來的一些習慣（祈禱、靜坐）可能比想象中更有價值，意味更深遠。

以佛光山的全球道場為例，各寺院道場除了例行的課程活動之外，從兒童一出生，即有佛光寶寶毓麟祝福禮，讓孩子成為觀音菩薩的契子女，再有佛光童軍、三好兒童夏令營等活動，讓孩子在人生的起步，接觸、學習三好、四給、五和的理念，幫助孩子建構光明正向的人生觀。