◎文／記者傅維信

紐澤西的東北部與紐約市僅一水之隔，事實上同屬一個大都會生活圈。以紐華克市為例，和曼哈頓相距不過二十分鐘車程；著名的紐華克國際機場便在此地。而這裡的文化機構及活動也十分豐富，紐澤西表演藝術中心（New Jersey Performing Arts Center），便是其中的一個代表。

紐華克曾經是一個非常宜人的都市，但是和美國其他都會一樣，都歷經治安惡化和人口外流等問題。紐約浴火重生的方式是大力整頓治安，而紐華克則企圖用藝文活動重新吸引民眾進城；紐澤西表演藝術中心便是這項用心的成果。

紐澤西表演藝術中心於一九九七年秋天開幕，十年之內吸引了近四百萬人次的觀眾入場；其中有五分之一是兒童，逾六分之一是黑人。藝術中心所提供的各類表演活動皆來自世界知名的藝術家或團體，包括馬友友，鮑伯迪倫等都是演出的嘉賓；事實上，紐澤西表演藝術中心已躍升為全美第六大藝術中心。

紐澤西表演藝術中心的建築風格也值得一提。設計師是巴頓麥爾（Barton Myers），他的設計團隊，設計了許多美國的表演舞台；這項設計延續了紐華克早年的殖民地建築風格，使得新建築與老街道自然契合。

藝術中心裡頭的兩個演出舞台更受到極大的好評。紐約時報的評論，便盛讚表演廳的設計「美的令人屏息」（breath-takingly glamorous）！

每年夏天，藝術中心的廣場更有免費的戶外演出，這已經成為當地一年一度的盛事。藝術中心所提供的各種藝術學習課程，更是家長和小朋友的最愛。

走在藝術中心廣場和附近的公園，可以看到不少青少年在練習各類樂器；看來藝術活動確實能夠提升一個城市的氣質。網址:http://www.njpac.org/。