全球生育率持續下降，醫療技術進步，人類的壽命延長，使得人口老化現象日益嚴重。在亞洲，人口老化的程度，台灣僅次於日本，居亞洲第二位。人口老化的問題，不只是人口問題，也連帶影響政治和經濟問題，更衍生社會倫理問題。如何讓老年人活得更安逸、更健康、更快樂，應是政府和社會當前重要的課題。
台灣人口老化速度 較歐美國家快
行政院經濟建設委員會綜合計畫處副處長高仙桂表示，二十一世紀初期以來，經濟結構轉型與人口老化對世界各國經濟發展的影響益趨明顯，今年九月亞太經濟合作會議軠APEC軡 財政部次長級會議，也首度討論「老年經濟的挑戰」。
高仙桂指出，人口老化的根本原因，在於持續降低的生育率和人類預期壽命延長。如何界定人口老化？國際間通常以聯合國定義為準：六十五歲以上老年人口比率達百分之七是「高齡化社會」、達百分之十四是「高齡社會」、達百分之二十是「超高齡社會」。
根據APEC及經建會人力處人口推計，台灣民國八十二年老年人口比率達百分之七，九十二年為百分之九點四，預測一百零七年將攀升至百分之十四。台灣由高齡化社會進入高齡社會，歷時約二十五年，與日本相當，但與法國歷時長達一百一十五年、美國七十二年、英國四十七年相較，時程快了一倍以上，令人憂心。
人口老化的原因與問題
由於醫藥昌明，使得人的平均壽命延長，加上婚姻家庭與傳宗接代觀念式微，自我享樂意識升高，不少年輕世代不願意走入婚姻、建立家庭，因而不婚主義者或是頂客族日益增加，影響社會人口結構變化，造成少子化現象。即使結婚的夫妻，也因養育教育小孩的成本太高，因此選擇生一個小孩、甚至不願生育，導致生育率持續下降。這種種原因，使得我國人口中老年人的比重正快速提高。
其實許多高所得國家都面臨人口老化的問題，只是我國老化的速度比其他國家快速。而人口老化會衍生出一些問題，包括全民的醫療費用負擔加重、社會勞動率降低、使社會制度受影響以及形成老人文化、造成社會保守，進步緩慢。目前台灣六十五歲以上的資深國民有兩百一十八萬人，經建會推估目前平均每七點六個勞動人口扶養一位老人的情況，數年後將變成每一點六個勞工扶養一位老人，這些變化將對社會經濟及政府財政造成頗大的衝擊，值得注意。
另一方面，城鄉發展的差異也形成某些地區的老年人口比例偏高，因為青壯人口為了學業與事業而往城市發展，駐留在鄉下的人大都是老弱婦孺，而這也是離島或高山偏遠地區的人口數逐漸衰減的主要原因。
社會不應該忽視對於這些曾經為社會打拚的老年人，相反地，應該更重視及關懷照顧他們，使他們不僅活得長壽，更活得健康快樂有尊嚴。
社區關懷 南縣經驗值得借鏡
台灣各縣市中，台南縣率先以「村里關懷中心」和「行動醫院、全民健檢」的模式，試圖在「後老人年金時代」，為解決人口老化問題找出路。目前政院推動的「六星計畫」，即以台南縣的村里關懷中心為藍本。究竟什麼是「村里關懷中心」和「行動醫院」呢？
談到「村里關懷中心」概念的起源，推動「村里關懷中心」的台南縣長蘇煥智表示，台南縣青壯年人口外流現象十分明顯，六十五歲以上人口接近十三萬，占全縣人口總數近百分之十二。他在八十一年選立委至各鄉村拜票時，發現許多年紀超過七十歲的老年人都還挺著身子在工作，甚至做苦工、撿破爛，因此，他在八十二年進入立法院後，便全力推動「老人年金」，解決老年人最基本的民生問題。
蘇煥智指出，老人年金只是最基本的，現在的老人問題其實已經進入「後老人年金的老人福利問題」。
「照顧老人不是只給他錢就可以了，老年人更需要的是用心照顧和問候，要有周全的網絡和配套措施。」他說，近十年老人養護中心如雨後春筍般成立，為年輕人外出工作無法照顧家中老人解套，但對大多數的老年人來說，去養護中心感覺就是離家「去等死」，他認為自然村落就是老年人最好的庇護所，大家都認識左鄰右舍，且有共同的生活經驗，因此他在九十年底上任台南縣長後，交給台南縣政府社會局的第一項任務就是推動「村里關懷中心」，利用閒置活動中心設立村里關懷中心。
台南縣政府社會局長陳榮枝表示，為落實社會福利社區化，使村里、社區獨居老人以及弱勢者，獲得真情關心與實質照顧，因此透過村里關懷中心的設立結合村里和社區，由社區做在地化的照顧，啟動社區志工精神，參與社區服務。
陳榮枝指出，村里關懷中心由專責服務員駐點，和當地民眾組成的關懷志工隊執行館室及關懷訪視服務業務，縣政府給予每個據點十萬元開辦費購買健身娛樂器材，供老人及身心障礙者進行保健文康活動，每個月並提供一萬元作業費，做為舉辦相關活動的費用。服務內容包括定期醫療保健、中低收入戶與獨居老人送餐服務、定期對獨居、身心障礙及弱勢老人訪視及電話問安、協助申請各項社會福利照顧、辦理社區老人共用中餐、社區學童課後輔導安親、外籍配偶生活輔導及識字教育和生活技藝學習等。而推動理念則是採由下而上的啟動方式，透過社區自發性、自主性觀念的轉型，發揚志工精神，以少老照顧中老，健康老人照顧弱勢老人，讓社區更溫馨。
陳榮枝說，台南縣於九十一年十月二十日啟動五十個村里關懷中心據點，因屬於全台第一個設置村里關懷中心的縣市，因此面對許多質疑。然而目前全台南縣已有兩百五十二個村里關懷中心，預計九十八年全台南縣五百三十三個村里全面實施。
老人對村里關懷中心的看法如何？一位受訪的鈕姓婦人表示，由於子女外出工作，因此家中只剩她和老伴相依為命，雖然子女有定期給生活費，但她仍覺得孤單，她說，現在有了村里關懷中心，她常常到這裡和其他老年人一起聊天、運動，生活比以前快樂，心胸也比較開朗。由於台南縣帶頭推動村里關懷中心成效良好，行政院長謝長廷九月二十五日專程前往佳里鎮嘉福里關懷中心視察，他表示，台南縣利用閒置活動中心設立村里關懷中心，值得中央學習，他要將這個政策推動至全台。
行動醫院、全民健檢 彌補醫療資源不足
台南縣衛生局長陳耀德表示，「行動醫院、全民健檢」是在台南縣新大同社區照顧網組織架構下，提供社區到點篩檢服務，在沒有成人健檢的無醫村以「行動醫院」的方式彌補醫療資源不足。他說，透過行動醫院、全民健檢可提早發現癌症或老人慢性病，提早預防，提早治療可降低死亡率和失能殘障的機會。
老年人的問題應受重視
現代醫療的進步，造福每個人，讓人們愈來愈長壽，但也影響整個人口比例，使得人口老化問題浮上檯面，政府以及全民要思考的，是要如何保障老年人經濟安全、提高老年人生活品質，使他們能快樂的安享晚年。
由於現代社會的工商化，鄉下地方大部分的年輕子女外出求學和就業，使得許多老年人獨自居住鄉下無人照顧，甚至有部分老年人用盡一生積蓄栽培子女，到頭來卻遭子女棄養，過著孤苦無依和鬱鬱寡歡的淒涼日子，這些都是很值得正視的社會問題。
許多老人養護中心參考外國模式運作，但並未考慮到台灣風俗民情不同於國外，畢竟台灣能接受晚年住在養護中心的老年人仍不多。台南縣「村里關懷中心」和「行動醫院、全民健檢」模式算是很成功的社區照護模式，因為此模式是針對台灣地區設計發展出來的，透過村里關懷中心，使老年人不但受到基本的生活照料，也在和其他老年人互動的過程中，找到心靈依靠，重拾生活重心。
其實，不論是何種模式的老年人安養照顧，最重要的是關懷老年人的精神。在變動快速的繁忙社會中，有多少人能靜下心思考老年人的問題？他們是需要受到重視的一群，而且許多老年人都花了大半輩子的時間、金錢和心力，只為了讓子女過更好的生活，當他們老了之後，身為子女的是不是也應該讓愛他們的父母過更健康快樂的日子呢？老年人需要的不只是金錢，更需要別人的問候與真心關懷。