文／吳芳枝

車子經過彰化鎮田尾公路花園，不久，視線就被高聳的路標「北斗」吸引，每次經過這裡，若時間充裕會繞到老街四處逛逛。

北斗鎮位於彰化縣東南方、東螺溪北岸，舊名叫寶斗，後改為北斗，因位於東螺溪北岸，老一輩的人也稱「螺陽」，在康熙末年就有漢人來此開墾聚居，是清代第一個都市計畫區，昔日有「一府二鹿三艋舺四寶斗」，可見當時的繁華榮景。清朝時曾是中台灣重要河港與貨物集散地，後來因鹿港泥沙淤積影響通商，北斗也深受影響，使得盛極一時的商譽逐漸凋零。

母親是北斗鎮人，小鎮是我的出生地。兩歲時，隨著父親工作調動離開，上學後每年寒暑假，我就急著飛奔回外婆家。

北斗的街道以奠安宮為中心，成井字形輪廓。斗苑路是一條老街，長長的街道兩旁都是商店，布莊、銀樓、五金、食品等生活用品，應有盡有。從客運站下車，先經過李老城肉乾店，再到開業超過一甲子的知名糕餅店洪瑞珍餅行，接著是香火鼎盛的奠安宮和一家家毗連的北斗肉圓……

外婆家在老街斗苑路奠安宮附近，是鎮內最繁榮商業區，昔日奠安宮前廣場的北斗夜市，聽外婆說是全台第一個夜市呢！北斗的地方美食名聞遐邇──肉乾、海苔酥糖、口酥餅、北斗肉圓……風味絕佳。知道一群小食客將至，外婆早已把零食和點心擺滿桌，讓我們大快朵頤，每一種都是難以忘懷的好滋味，吃在嘴裡化成甜甜的幸福。

到外婆家最興奮的事，除了吃喝外，又有像肉粽一大串的表兄弟姊妹一起玩樂，因此常常樂不思蜀。

老街隨便一指都是好幾代的老店，我都能如數家珍。外婆家是傳統的中藥鋪，門面是一塊塊的長條木板拼排放在門軌，白天卸下來，晚上再裝上去，斑駁古樸，充滿歷史的刻痕，裡面的陳設，更像古裝戲劇裡中藥鋪的場景，是很稀有的文化資產，可惜未能保存下來，相當可惜。

到遠東戲院懷舊吧，抬頭一看，兩層樓的建物經不起歲月摧殘，當年風華已消失殆盡；它是鎮上第一間電影院，記得在一九五六年寒假落成時，場場爆滿，盛況空前。如今外觀嚴重斑剝破損，但是相關的電影文物非常珍貴，如放映設備、電影海報，都是台灣電影文化史重要的部分，記載著藝術脈絡和文化歷史，經歷歲月的滄桑和演變，是老一輩的人的，無法忘記的共同記憶。

日治時期北斗有「三員」之說──警員、教員、肉圓最多。當年家父在北斗分駐所服務，和同事黃先生同時娶了鎮上謝家姊妹（姨媽和家母），因而成了北斗女婿。北斗沒有大學，商業經濟不活絡，因此年輕人到城市讀書就業的很多；知名作家林文月教授的父親是北斗人，就是到外地就學、經商成功的商人，是北斗鎮的名人。

當時鎮民務農不多，農地多數種甘蔗，外公種了一大片白甘蔗，採收後運到溪州糖廠榨糖。採甘蔗當日，天濛濛亮就得起來，戴上草帽、長袖套、手套、長褲齊備，避免被甘蔗葉割傷。那時還沒機械化，因此從採收、除葉、綑綁到搬運完全靠人力，烈日下個個汗流浹背，相當辛苦。我們跟在後面撿拾掉落的甘蔗和甘蔗葉，這一幕幕陳年往事，至今仍清晰記得。

中午，從家裡挑來飯菜，大家圍坐在田埂休息一下，吃飯，感覺像在野餐，很新鮮的體驗，連飯菜都覺得特別香。陣陣微風吹來，空氣中瀰漫著蔗糖味，甜甜的甘蔗，甜甜的風。

今年北斗多了新景點，就是縣定古蹟北斗保甲事務所，將日據時期一九三六年創立的的北斗郡守官舍整修轉型，陳列了二二八暨人權精神的歷史資料，在館內完整展出，喚起舊世代的記憶，以及社會環境之演變，內容豐富多元且有創意。

縱貫鐵路未經北斗，加上缺少工業的輔助，使得北斗鎮的發展不如附近其他鄉鎮。平凡的街道平凡的商店，只有汲汲營營的升斗小民，靜謐悠閒是小鎮的風情。連偶爾在他鄉看到「北斗肉圓」的招牌，都會覺得特別親切。

這幾年，道路拓寬了，市容整齊多了，濁水溪河川地也闢建為河濱公園，成了民眾散步、親水、休閒的好去處，河岸旁的美人樹枝葉翠綠，搖曳生姿，增添風采，讓北斗老街風華再現。