基督教包括天主教、東正教新教等教派，西元一至二世紀流傳於羅馬帝國各地，於第四世紀被定為國教。

羅馬東西兩部分裂後，基督教也於一○五四年分裂為羅馬公教（即天主教）和東正教。

東正教又稱正教，與新教、天主教並稱基督教三大派別。

基督教創立後不久，逐漸分為以希臘語地區為中心的東派和拉丁語地區兩派，發展至西元一○五四年，東西兩派教會正式分裂。

此後，以君士坦丁堡為中心的東部教會自稱「正教」，意為「正宗的教會」，與自稱「公教（即天主教）的西部教會分門對立。

正教不承認羅馬教宗有高出其他主教的地位和權力，主張主教以外的其他教士均可結婚，教義信條在細節上與天主教略有分歧。

東正教在中世紀，是拜占庭帝國國教，在宗教儀式中常用希臘語，故稱希臘正教。

十六世紀末東正教於莫斯科設立大主教後，又逐漸形成使用斯拉夫語的俄羅斯正教。