【典故】「佛」全稱佛陀，意譯為覺者，即自覺、覺他、覺行圓滿之大聖者。「放下屠刀，立地成佛」一語，係套用佛家之「佛」字，轉其意，謂作惡之人，只要決心改過向善，即可立刻變成好人，其善心與佛心無異。即用以勸勉人改過自新、棄惡從善。
又，佛經中記載，央掘摩羅拜外道邪師摩尼跋陀羅為師。一日，求法於師父，其師命令他出外遊行，並且要殺害一千人，並剁下每一個人的一根手指串作花鬘，回來後，就會傳授他涅槃之法。央掘摩羅信以為真，殺人不眨眼，殺了九百九十九個人後，還想殺他的母親湊足一千人，佛陀憐憫他的愚癡，現身在央掘摩羅的面前
；摩羅看到佛陀，擬持劍殺佛陀，卻被佛陀的威嚴所攝住。經佛陀曉以大義，開示正法，央掘摩羅當下痛哭流涕，懺悔改過，乃依佛陀出家修行，證得阿羅漢果。
【意義】後世以「放下屠刀，立地成佛」比喻作惡的人只要決心悔改，就能重新做人，開創光明前程。「屠刀」指的不一定是有形的刀，因為傷己害人的思想、言語、行為，其傷害人的程度更甚於刀劍。重要的是，放下內心的一把屠刀，成佛的種子才會開花結果。
【出處】《雜阿含經》卷三十八、《增一阿含經》卷三十一、《央掘魔羅經》、《佛光大辭典》p3274 。(49)