編譯劉可可

史蒂芬史匹柏導演的科幻片《一級玩家》最近上映，片中想像2045年的未來，不論是片中男女主角在無重力舞池彼此貼近虛擬卻有感的調情，或者壞老闆在遊戲裡被踢中要害的痛楚，要讓這些科幻成真，其實離我們不遠。新創公司已正開發觸感手套和套裝，讓使用者也能「感受」虛擬實境（VR）。

觸覺科技（Haptic technology）利用壓力、振動、移動來模擬對虛擬對象的感受。像智慧手機、運動手環、遊戲手把的振動反饋力道，已是行之多年的基本技術。不過，將觸感納入虛擬實境，卻始終是科幻小說的情節，一直到最近才有突破。

《一級玩家》的劇中人物把大部分時間投入一個叫做「綠洲」的虛擬世界，只要有頭戴式裝置和觸感手套，可以在虛擬世界做幾乎除了吃喝之外任何事。場景雖設定在27年以後，但已有相關產品問世，只是沒有好萊塢版本那麼先進，也比較笨重。

《華爾街日報》記者尼德曼（Sarah Needleman）便穿上HaptX所開發的觸感手套，戴上宏達電的Vive頭戴式裝置，親身體驗虛擬實境裡的觸感：在虛擬世界星空下夜晚，她在卡通模樣的農場探索，突然間一隻小狐狸從榖倉後冒出，跳到她手上，不僅小動物栩栩如生，她還能感覺得到小狐狸的四腳在她手上兜圈子。過了幾秒，小狐狸跳到她頭上停住。她摸摸牠，能感受到通過指尖的狐毛。

要製造這種觸感別以為很簡單，其實裡面大有學問：布滿厚實的電路環繞手指，控制著內建於手套網狀襯裡100多個可充氣的氣囊的氣流。

2017年10月，Hardlihgt VR公司已推出售價300美元的觸感背心，內裝小馬達，能在胸部和手臂「製造」感覺，適用於30多款VR遊戲。穿上背心，玩家能感受到被虛擬對手的刀劍「穿過胸膛」。Hardlight創辦人辛寇（Morgan Sinko）說：「比起螢幕跳出通知告訴你被刺了，這種感覺更直接。」

也有業者希望替觸感裝置加上溫度控制，讓使用者能感受虛擬物品的冷熱。南韓一家新創公司TEGway開發一款熱電模組，可呈現攝氏3度到43度的溫度，最近也和佛羅里達州一家觸感手套製造商合作。

博思艾倫顧問公司（Booz Allen Hamilton）副總裁辛格認為，這技術未來甚至可應用於拯救生命。譬如，急救學員可以透過虛擬模擬器感受傷者所流鮮血的黏稠和溫度，避免真正碰到狀況時緊張昏厥，這的確是常見現象。他表示，他的軍方客戶便希望採用這種觸感裝置來訓練醫務兵。

專家看好這類設計未來可能影響許多產業，從醫療到室內設計，一面也帶動VR頭戴式裝置的需求。

也有產業分析師認為，情色相關的觸控裝置也將是大量搶先推出的產品。其實市面上已有虛擬的情色軟體，不久會出現支援觸感的程式。

Loup Ventures分析師孟斯特（Gene Munster）指出，要達到《一級玩家》全民投入虛擬世界的境界，尚有一大段歷程，首先，VR頭戴式裝置必須像智慧手機一樣普及。去年VR頭套只賣出400萬套，他預測今年銷售量將3倍於此，2023年可突破1億套。

他說：「一旦突破這數字，像觸感裝置的周邊產品就會飆升，如此科幻小說的情節就能成真。」