顏良與文醜是袁紹手下兩員大將，可惜死於官渡之戰前。

漢獻帝初平元年（西元一九○年），袁紹被推為討伐董卓的盟主，與各據一方的軍閥正準備聯合作戰，但軍閥間各懷鬼胎，又互有征戰。袁紹首先就併吞了冀州，並擁有青州、幽州、并州，短短數年間成為雄據北方最大的軍閥。

建安五年（西元二○○年），袁紹欲擴大領土，跨越黃河界，先派大將顏良進軍白馬（河南滑縣東），攻打曹營。那時劉備在徐州正為曹操所敗，與關羽、張飛失散，只好北投袁紹。按《三國演義》的說法，顏良在白馬所向無敵，先斬了呂布手下兩員大將宋憲、魏續，後又敗了曹軍大將徐晃，曹操無奈，只好請出暫來歸順的關羽。關羽為謝曹操厚待，提著青龍刀，上了赤兔馬，直奔顏良營，見了將軍旗，手起刀落，瞬間斬顏良於馬下。（二十五回）

其實當初袁紹派顏良至白馬時，謀士沮授曾警告說：顏良雖驍勇，但個性偏狹，不適合一人帶兵作戰！可惜袁紹未聽，先毀了一員大將。不過細究《三國志‧袁紹傳》，雖不易看出顏良的偏狹與白馬之敗有何關聯，但曹操以「聲東擊西」之計解了白馬之圍，確實是技高一籌。那時曹操部隊引兵渡河，裝出明攻袁紹主力的姿態，暗中卻派軍增援白馬。等顏良發覺，張遼、關羽的先鋒部隊已逼近，倉促應戰的結果可想而知。

只能說白馬之戰，袁軍首先敗在曹操的奇謀，其次是袁紹的剛愎（不聽諫言），而顏良的偏狹是否有誤判之嫌，或許得請教方家了。

當然如果袁紹受此教訓，能知所改進還好，偏偏當沮授二度進言，建議採持久戰（袁軍勢大，曹軍勢弱），袁紹居然不聽，反派出劉備、文醜，加速出擊，再奔曹營。

在《三國演義》中，羅貫中為此還加了一段「文醜嫌劉備為屢敗之將，於軍不利，不願與他同行」的插曲。後來劉備雖然墊後，但文醜一馬當先的結果是：驕兵必敗。不過按正史，袁軍第二次之敗是敗在曹操祭出「以逸待勞」之計，先以錙重糧食誘引袁軍在延津（河南新鄉東南）一路撿拾，俟行軍隊伍大亂後，曹軍趁勢出擊，袁軍只有挨打的分，文醜就是這樣死於亂軍之中。

這是官渡之戰前夕，曹軍贏得漂亮的兩次戰役，但卻是袁紹集團潰敗的前奏。顏良、文醜之死，不僅讓人感慨一代河北名將如此陣亡之不值，並以此推知袁紹性格所做決策的誤導有多深。

看陳壽《三國志》對袁紹的評價：「紹外寬雅，有局度，憂喜不形於色，而內多忌害。」在初期打天下時，這樣的優點確實吸引不少人才，像荀彧、郭嘉的投靠。但時間久了，他的「內多忌害」就成了用人之疑。果然荀彧早於初平二年（西元一九一年）就離開了他，主因是袁紹無法成大事，後來他還把郭嘉也帶進曹營。因此從白馬之戰袁紹不聽謀士沮授的建議，到官渡之戰敗後殺掉另一謀士田豐（曾勸他不要南征），都是猜忌性格的使然。

再看另一謀士許攸在官渡之戰前夕建議分兵進攻空虛的許昌，牽制曹操的後方，袁紹不聽，許攸看情形不對，只好也投了曹營；而另一大將張郃因勸袁紹派重兵護糧，結果遭譖，不得已也臨陣脫逃（後成為曹操大將）。

這些人才的流失，不僅反映了袁紹性格中最大的敗筆││用而疑之，也削弱了袁紹集團在官渡之戰前所具有的優勢。袁紹後來很快死於建安七年，也就是官渡之敗後兩年，其一生的成敗就是性格決定一切的最佳示範。