膽結石在膽囊中形成，膽囊的形狀像梨子，位於肝臟下部，即腹部的右上方，它的功能是儲存膽汁。在消化過程中，當食物通過胃進入十二指腸（小腸的最前端）時，便會觸動膽囊釋放膽汁，通過膽總管進入十二指腸，幫助脂肪的消化。膽汁含有水、膽鹽、膽固醇、膽紅素和卵磷脂。

症狀：腹部右上方感到激烈的疼痛（通常是在膳食後），疼痛感可能漫延到右肩膀、背後或胸部。疼痛可能持續半個小時，或甚至持續數小時。會噁心和嘔吐、打嗝、腹脹、放屁和消化不良及有黃疸—皮膚和眼睛發黃等。大約百分之八十左右的膽結石不產生症狀，如果沒有症狀也許只要保持觀察即可，不過，還是請教醫生為宜。

下列因素增加罹患膽結石的風險：年齡超過六十歲、女性激素提高膽汁中膽固醇的水平、服用女性激素和避孕丸、肥胖的婦女、糖尿病患、血液中含有高水平的甘油三酯、節食或快速減肥，促使肝臟分泌額外的膽固醇。太多的膽固醇儲存在膽囊中，造成膽固醇形成的有利條件。有些降低膽固醇的藥物，可能促成膽結石的形成。患有潰瘍性腸炎、慢性腸炎、小腸動過手術以及便秘的人。

膽固醇性結石：當體內脂類代謝異常時，膽汁中的膽固醇、膽鹽和卵磷脂比率失去平衡，膽固醇就會結晶，形成膽固醇結石，這是形成膽固醇性結石的主要原因。大約百分之八十的膽結石是膽固醇性結石，其它則由膽色素等形成。（本文作者為前美國安德遜癌症中心醫學專家、自然療法醫師、營養學博士）