文／朱莉雅

如果仔細觀察，會發現貓科動物，不論是貓咪、老虎、獅子、豹子，乃至其他大小型貓科動物，都習慣在飯後好整以暇的「洗把臉」，仔仔細細的用前爪肉墊沾滿口水摩梭整頭整臉，然後才悠然慵懶入眠。

貓爪先沾溼再洗臉

以家貓為例，牠們會先將前爪的肉墊用舌頭舔溼，然後不停地用前爪肉墊以圓弧形輕柔的從下而上，先舔擦位於嘴角的鬍鬚， 再舔溼前爪，舔完再擦拭頭臉，如此反復。接下來，再用另一側的前爪，使用同樣的方法去擦另一邊的鬍鬚。等鬍鬚清理乾淨了， 才開始全身的清理工作。

由於無法直接舔到臉，只能運用靈活的前爪。此時，貓咪會畫大圓圈，認真的抹拭著前額、鼻梁、眼瞼、嘴角、眼角甚至於耳朵……樣子就像是人類用毛巾認真擦臉一樣，過程中還不時閉目享受，煞是可愛。

俗話說：「看到貓洗臉，會下雨」古代人據此猜測，可能是因為即將下雨時空氣溼度增高，貓身上若有寄生蟲，此時會很活躍，所以貓咪便會洗起臉來。但其實貓是愛乾淨的動物，不下雨時也會洗臉；再者，觀察野外的貓科動物，也有類似的習性，所以撇開天氣變化的因素，究竟貓科動物為何這麼講究「洗臉」儀式？答案可能有以下幾個原因：

清潔按摩一兼二顧

1.貓咪經常清洗臉部的主要用意是為了潔淨皮膚。由於早年貓咪長期生活於野外，為了防止被獵物跟蹤，貓咪一定要及時清潔身體，保持身體乾淨而不散發出氣味，以免吸引不遠處的凶猛野獸循味而至。演變至今，雖然貓咪已生活在人類社會中，但遠古留下來的習慣早已根深蒂固了。

2.貓咪勤洗臉還有一個重要原因是：為了要恢復「鬍子」這個重要觸覺器官的靈敏度。早年貓咪在野外生活，感覺靈敏度對於貓咪的安全是相當關鍵的能力。此外，貓咪鬍子張開的寬度，通常正好和體寬相當，貓咪鑽洞也是以鬍鬚來測量身體能否通過，所以保持鬍子的靈敏度相對也是重要的，而潔淨有助於鬍鬚維持高度靈敏。

3.貓爪子搔抓之處通常都是貓咪顏面神經的敏感區，經常按摩有保健身體的功效。簡單的說，貓咪就好像在給自己的臉部按摩一般，這對它臉部神經、保持感覺靈敏度非常有幫助。

順便沾食維生素D

4.和猴子互相梳理背皮是為了撿食毛髮上的鹽粒相似，貓咪用前腳沾上唾液梳理毛髮，也能沾到日曬後積存的微生素D。換句話說，溼肉墊的作用就是用於溶解維生素，摩梭的動作就是為了沾上愈多的微生素D以便吃進嘴裡，所以腳扮演了類似於「人手」的傳遞作用。

唯一要提醒的是，貓咪清理毛髮後，往往將舔下的毛吃進肚子裡，這些毛無法被腸胃消化又無法嘔吐出來，最終會結成毛球在貓咪的腸胃裡堵塞消化道，使貓咪嘔吐、食欲不佳、消化不良、便祕、精神不振。特別是春秋兩季貓咪換毛的季節，貓咪的洗臉習慣會更加頻繁，此時也會吃進比平日更多的毛髮，更容易罹患毛球症，建議主人要記得給貓咪準備貓草，幫助貓咪順利吐出毛球！

狗貓習性明顯不同

既然貓咪「洗臉」有那麼多好處，那麼同樣同為肉食動物的狗狗為什麼不跟進洗臉呢？答案是：狗狗同樣是吃完飯後臉上也會變得很髒，但狗狗卻不會像貓那樣熱衷於洗臉，原因是貓是通過埋伏突襲對手的動物，所以不喜歡在身上留下任何氣味，如果有體臭的話，獵物們就會發現貓的存在從而逃跑。

至於狗狗，通常體味就比較重，而且不同狗種有不同體味，相對的，不論長毛或短毛貓，即使不使用洗劑，也不會有狗身上的那種體臭，加上狗狗追捕獵物靠的是速度而非伏擊，所以並沒有一定要清洗嘴臉。