【本報綜合外電報導】在遠古時代，地球暖化使某些哺乳綱動物體型縮小，科學家正擔心這種情況重演。

美聯社報導，一項新研究發現，當二氧化碳含量飆升，致使全球溫度上升時，恆溫動物因應環境而演化縮小身體，這種情況在地球歷史上至少出現過兩次。

美國新罕布夏大學的研究員德安布洛沙（Abigail D'Ambrosia）警告說，非人類的哺乳動物在人為的暖化環境下可能縮小得更快。

刊登在《科學進展》期刊（Science Advances）的一篇化石牙齒分析論文指出，地球在約五千四百萬年前突然升溫時，三個物種顯著縮小，其中之一是袖珍馬，從十七磅（約七點七公斤）縮小至十四點六磅（約六點六公斤）。

德安布洛沙說，另一種是狐猴類動物，牠是已知最早期的靈長目動物，體型約縮小百分之四，看似不多，卻值得注意，因對該類動物數百萬年演化的研究顯示，牠的體型是隨著時間愈來愈大的。

在較熱的氣候，哺乳動物和其他恆溫動物需要散熱，所以牠們會縮小身體。較小的動物每公斤體重有較多皮膚或毛髮，使牠們更適應溫暖的氣候；大動物較適應寒冷氣候，因牠們每公斤體重有較少皮膚，更能保持身體溫熱。

美國普林斯頓大學的氣候學家奧本海默（Michael Oppenheimer）說，五千六百萬年前出現的自然暖化較嚴重，地球溫度上升了攝氏五度，這很可能是由來自海底已死的植物和動物積聚的甲烷造成。