文／林明昌

小說自有其文字虛構的本質。只就筆法而言，有所謂的寫實風格，然而在內容上，作者取用故實發展成虛實交錯的情節，乃是常態。以《儒林外史》為例，第一回主角王冕的故事，小說內容與史籍所載明顯不同。

小說中，王冕七歲喪父，因為家貧，只好為鄰人秦老牧牛。王冕輟學後轉為自學，向闖學堂的書客買舊書，每日把牛栓了坐在柳樹下讀。

《明史》中的王冕則不然。同樣自幼貧窮，卻是父親命他牧牛，他偷偷進入學舍，聽諸生誦書，直到黃昏回去一看，牛早跑失了。王冕的父親狠狠揍他，但王冕堅持如故，母親求情說：「兒痴如此，曷不聽其所為？」王冕因此去到僧寺中，夜坐佛膝上，映長明燈讀書。

吳敬梓筆下，王冕自讀自習，因為「天性聰明，年紀不滿二十歲，就把那天文地理、經史上的大學問，無一不貫通」，堪稱自學成功的典範。然而，《明史》卻說元代理學家韓性聞而異之，錄為弟子，遂稱通儒；王冕的師承非無名之輩，不容抹除。

吳敬梓還花了不少篇幅，強講王冕不求官爵甚至逃避功名富貴。為婉拒知縣時仁的推薦，王冕不僅幾次避不相見，還遠走山東濟南問卜賣畫為生，達半年之久。朱元璋建立明朝之後，常有人傳說朝廷行文到浙江布政司，要徵聘王冕出來做官。王冕只好收拾收行囊連夜逃往會稽山中，後來病逝山中，全賴山鄰募些錢財，葬王冕於會稽山下。

吳敬梓也創作了王冕母親要求他不得當官的遺言：「我眼見是不濟事了。但是這幾年來，人都在我耳根前說你的學問有了，該勸你出去做官。做官怕不是榮宗耀祖的事！我看見那些做官的，都不得什麼好下場。況你的性情高傲，倘若弄出禍來，反而不美。」於是王冕的母親說：「我兒可聽我的遺言，將來娶妻生子，守著我的墳墓，不要出去做官。我死了，口眼也閉！」母親堅決而嚴厲的遺言，孝順的王冕當然奉行一生。第一回文末，作者又用極重語氣強調王冕沒當過一日官。

這樣的王冕與《明史》「屢應舉不中」，且「太祖下婺州，物色得之，置幕府，授諮議參軍」的王冕，大不相同。

吳敬梓無非想透過改寫王冕故事，塑造一位看破功名富貴的嶔崎磊落人物，為建立典型，難免與史實有所出入。

史冊載王冕有「樹梅千株，桃杏半之，自號梅花屋主」，而且「善畫梅，求者踵至，以幅長短為得米之差」。

但是善畫梅的王冕，在小說中卻成為畫荷高手。述說他在黃梅時節，陣雨過後，見湖裡十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去，興起畫花念頭。於是聚錢不再買書，託人買胭脂鉛粉，自己揣摩學畫荷花。初時畫得不好，三個月後「荷花精神、顏色，無一不像，只多著一張紙，就像是湖裡長的。又像纔從湖裡摘下來貼在在紙上」，成為畫沒骨花卉的名筆。

畫梅轉變為畫荷，是否荷花的風骨尤勝梅花？則有待讀者細細品味思索。