【本報台中訊】「來喔！呷緊趁梅雨季前來種樹仔、救水土！」台中市新社居民這幾天忙著挑土、扛樹苗，要趁著春雨來前在廣達九公頃的山坡地，種下捉地力強的牛樟樹苗，時間緊迫，許多人放下自家的農務，一起來「做公工」，九公頃實驗林大約一、二周內可種植完工。

「這些山坡地以前種檳榔樹，淺根植物沒有抓地力，一下雨，土石大量沖刷，危及下方居民和道路！」中市白冷圳水流域發展協會理事長徐炳乾發現問題，這幾年力勸地主改變觀念。去年有三位地主釋出零點九公頃，今年更集合四個承租地主，九公頃山林全改種林木，並與中興大學合作開發成「牛樟實驗林」。

九公頃的山坡地非常遼闊，加上又得趕在春雨前種下苗木，徐炳乾四處奔走，連日來有十多位居民放下手邊工作趕來，在烈日下幫忙挖坑、除草、種下樹苗，該協會也協調地主給予一點工資回饋補貼。徐炳乾笑說，以前都是三個加起來二百歲的，今年還有二十二歲年輕人，來幫阿嬤種樹！

「做公工」是早年農村的傳統，等於現代的「義工」，早年發生路斷、淹水等災情，村長登高一呼，村民會放下手邊工作，按「頭人」指示帶工具到現場報到。新社居民一直保有傳承，除了種樹，每年也會拿著鋤頭、掃把，一起清除白冷圳灌溉溝。

徐炳乾表示，山坡地種樹刻不容緩，台灣也需要更多樹種，除了廣植有價植的牛樟，也在中低海拔種台灣杉、櫸木、紅檜等樹種。