民國49年（1960）5月9日，中部東西橫貫公路舉行通車典禮，行政院長陳誠和退輔會主委蔣經國共襄盛舉。費時近四年，由近萬名國軍退伍軍人、工程兵、原住民工人興建的交通要道，終於完成，也是中華民國政府遷台後第一項主要基礎建設。

1895年以後，經過半世紀的日本殖民統治，台灣被建設成為農業生產基地，包括南北鐵路和公路、電力系統以及水利灌溉系統，台灣的基礎設施大抵完備。光復後，中華民國政府順應原有經濟結構，解決土地分配的問題，提升生產，並取得政治穩定的基礎。

民國40年代中期，經濟穩定成長後，更多的基礎建設陸續展開，其中一項就是東西橫貫公路。由於台灣東西為中央山脈所阻隔，經濟發展多集中在西部平原，東部相對落後。要在高山峻嶺間興建一條貫穿東西的交通要道，技術上並不容易，但若東西幹道能夠打通，不僅加速東部發展，中央山脈豐富的礦產、林木和觀光資源亦得以開發利用，整體經濟價值極高。

政府於是決定興建東西橫貫公路，工程主力由退伍軍人參與興建橫貫公路、開發東部和中部山區的工作。由於民國38年（1949）來台的軍民近二百萬，國防部需安置軍人退伍事宜，僱用退伍軍人從事相關建設，既可發展經濟又可解決就業問題。這些開山拓路的榮民們小心翼翼攀籐越過絕命的懸崖峭壁，面對刺骨寒風與毒蛇蜂螫的挑戰，才終於完成勘測的工作。

民國45年（1956）7月7日，橫貫公路正式於花蓮與台中兩地同時動工，原定三年完成，東線路面和橋梁卻屢遭颱風侵襲而受創，後而改線重建。

興建完成後，橫貫公路共有幹、支及補給線各一條，幹線從台中東勢起，沿大甲溪至朵山後折向南行，越過合歡山埡口，循立霧溪下行出太魯閣峽口，與蘇花公路銜接，三線共長三四○公里，百分之八十為新闢的路。

為了興建這條公路，共造成三百餘名榮民的傷亡，工程之艱險可見一斑。

民國49年（1960）4月6日，橫貫公路全線進行試車，由於石頭路面，大型車輛時速極緩，來往仍需長時間車程。

隨著幹道拓成，榮民們繼續對沿途山區進行開發，譬如試種過去台灣沒有的溫帶水果和高冷地蔬菜，他們在簡陋草寮與衣食中忍耐，胼手胝足地將荒蕪的田地耕耘成一片綠野，梨山福壽山農場和武陵農場是著名例子。

後來這一帶農產成了台灣新闢的觀光區，生產了蔬果，也改寫了台灣的農業發展史。

隨台灣經濟迅速發展，建設項目日多，橫貫公路鋪上了柏油路，每年遊人絡繹不絕，這條公路的種種，包括優美的山林、連綿的果園、長途的車程等等，都已成為台灣人民情感的一部分。

當然，那批由大陸各省來台的退伍軍人，最後成為台灣的「山民」，在寶島的山林中安享餘年，倒也算歷史的奇遇吧！（吳濬伊整理）