清朝末期，從鴉片戰爭後一連串的戰敗，除了割讓香港外，開始被迫簽訂條約、開放港口等等，包括租界，多位於港口城市，以利於和中國直接貿易，許多港口城市因而興起。

從前香港也是個平凡的漁村，從事鹽業與漁業，曾一度因清朝為防倭寇及明鄭勢力，下了海禁以及強制令居民往內陸遷家，使得沿岸港口漁村深受影響。後因其為天然的良港，水深且區位絕佳，被英人相中，在鴉片戰爭後，接連的合約與租借條約，香港島、九龍和新界都畫給英國；建了維多利亞港之後，英人積極發展經濟與建設，香港逐漸成為亞洲經濟貿易的重點城市之一。

香港位於珠江出海口，與澳門比鄰；另外，同樣是珠江流域的廣州，為五口通商的港口之一，聚集了各處的移民，有來自廣東的移民。香港的「粵」文化較為主流，正式文件與官方書文用英文，一般生活用語或發音仍用中文或粵語。香港另有一族群自潮州而來，潮州文化帶來盂蘭勝會，也就是中元節相關的活動，除了傳統的祭祀、燒紙錢，還能觀賞神功戲演出。

民間信仰當中，各行各業皆有相應的神明保佑。香港靠海，不論是從前的漁村或是躍升為世界大港，城市、人與海的關係總密不可分，幾百年來漁民和船員信奉海神──媽祖，當地的媽祖廟數量自然相當可觀，而香港最古老的佛堂門天后古廟（俗稱大廟），建於宋朝，位於西貢大廟灣海岸邊上，也是廣東沿岸現存最古老的天后廟。

除了傳統信仰文化之外，香港繁華的另一面，仍能找到許多歷史的痕跡，如圍村，由小村落和市集組成，之所以在外圍築磚牆，是為防禦外敵，當時時局動盪，明清時更是海盜猖獗、戰爭不斷。居住在圍村內能夠自給自足，而祠堂是居民的生活中心，有教學、祭祀、聚會所的功能，如今「吉慶圍」是留存下來最大的圍村之一。

圍村文化代表了一種世代相傳的關係，在香港歷史中也有重要地位。

對於香港的直覺印象，一般不外乎擁擠狹窄、高樓林立、人口密度高，還有港星、港片和廣東話，這些印象沒錯，卻也不能概括而論。其實，香港除繁華的街景與大港，還有許多小島，位置臨海，溼地與海口的自然景觀有別於都市之美，與其他大城市相較亦不遜色。香港可說是一座有人文與自然文化交融、各色移民異國文化交流匯聚的特色城市。1997年，香港回歸中國大陸，結束英國一百多年的殖民統治，但仍然保留多元文化的特徵。（吳濬伊撰文）