文／龔敏迪

越南芽莊、廣東電白和江蘇南京都有沉香街，其中唯有南京不產沉香，也不因為銷售沉香而得名。中國四大香料「沉檀龍麝」，沉香居其首。

《清異錄》記載：「高麗舶主王大世選沉香近千觔，疊為旖旎山，象衡嶽七十二峰。錢俶黃金五百兩，竟不售。」而把沉香做成大件物品的，則無過於晚明。

鈕銹的《觚剩》說：秦淮八豔之一的顧橫波跟了命官龔鼎孳以後仍然特別愛貓，一匹呼作「烏員」的貓因營養過剩而死，令她大為傷心。龔鼎孳為了安慰她，用沉香為貓做了棺材下葬。宋人蔡絳的《鐵圍山叢談》就說沉香：「占城不若真蠟，真蠟不若海南黎洞，黎洞又以萬安黎母山東峒者，冠絕天下，謂之海南沉香，一片萬錢。」為貓做一個小棺材，即便不用海南沉香，所費也令人咋舌。

《觚剩》的記載還有更大的：嘉興項元汴遊南京，喜歡上了一個秦淮美女，臨別「妓執手雪涕，意殊戀戀」。回到嘉興後，他大量購買沉香，居然做了一張玲瓏工巧的臥床！另外，他還置辦了許多名紈美錦製成衣服，裝了一大船再去南京。到了秦淮河妓院，美人正好在接客，見了項元汴竟然已經不認識似的。項元汴只好上前通姓名，並告訴她自己帶了不少禮物來，這才得到招待。

項元汴命人把沉香床抬入院中，驚動了滿院之人都來祝賀那個美人遇到了貴人。於是，項元汴大擺宴席，席間，他厲聲指責美人：「我以為你是個有情人，故不惜千金以買一笑，哪知才一個月，你就把我忘了！」於是吩咐僕人，把準備的一箱箱衣服，拿出來一件件都撕了；然後找個大槌，把沉香床也砸了，並點了一把火！一時煙焰騰空，滿城都能聞到異香，經四、五日而不散，因此這條街就被叫做了沉香街。

王世貞的《弇州史料後集》說：嚴嵩之子嚴世蕃曾經縱論天下富豪，大太監馮保、張宏過二百萬黃金，嚴世蕃自己過百萬，嘉興項氏將百萬。項元汴因此收藏了各種古董、書畫和工藝精品，曾經令董其昌等人大開眼界。項元汴在「家釁陡作」中離開人世後，一六四五年清軍攻入嘉興城，項氏的收藏，也都被一個叫汪六水的千夫長一掠而空。