每回路過台南市民權路的「吳園藝文之家」，對曾經是清代台灣四大名園之一的「吳園」所殘存的水塘、迴廊、亭閣及假山，總是充滿遐思。

「吳園」建於清道光十年，是由開發鹽場致富的「吳恒記」鹽商吳尚新打造的。當年他買下明鄭時何斌的庭園，改建成「吳園」；日據時成為公會堂，光復後改為中山堂，台南社教館也曾在此設辦公室。日據時曾經風光過的「四春園旅館」，也是吳園的一部份。

吳家另一房吳春祿，在磚仔橋（今台南市府前路與永福路口一帶）經營「吳昌記」，其子吳尚霑也仿堂兄吳尚新的吳園，蓋了「宜秋山館」（又稱磚仔橋吳厝），台灣通史作者連橫曾形容此館：宜賞月、聽雨、掬泉、伴竹、彈琴、讀書、詠詩。

一八九五年日人入台，據說負傷的近衛師團長北白川宮能久親王，曾下榻於此，所以日據時期「宜秋山館」被改建為北白川宮「御遺跡所」，以後更擴建為「台南神社」，光復後改為忠列祠，現為停車場。今忠義國小即台南神社外苑，禮堂則為日據時期台南武德殿。

清代吳家所打造的兩座庭園，成為當時文人騷客流連的場所。生於台南的許地山，他的父親許南英，在清廷割讓台灣時，攜家返回福建；一九一三年返台時，就曾到吳園參加詩會。

歷經百餘年的吳園，由風華而後逐漸凋零、消失。吳園的創建人吳尚新墓碑，已於日前安置於台南市大南門碑林的「甘棠遺愛碑」前。相關網站www.mayland.idv.tw/