文與圖／徐宗懋圖文館提供

林業，是與樹木和森林相關的產業，從中國造字來看，林是二木所組成，中國字詞有諸多與木相關的的象形字，或以木字為部首來示意。「木」對中國人而言有特殊意義，傳統觀念認為五行衍生萬物，木列於五行之中，被運用於中醫、命理和占卜等多方面，又中國的木工發展極早，也極其廣泛且精巧；木製品的使用，上至王公貴族使用的名貴家具，下至平民百姓的日常用品，林業在中國人心目中的重要性自然不言而喻。

林業的歷史追溯到石器時代，一開始，對森林的運用是為獵取獵物而放火燒林，或藉此開發新的農耕地、畜牧場，也就是火耕；而在人們漸漸掌握農業技術以後，從遊牧生活進入到定居生活，森林有了新的用處。

人們伐木以建造房屋，或是因為生活所需而發展出木製品的手藝，同時人口的成長、城邑擴張，促使森林的大規模開發，林業因而興盛起來。

中國的主要天然林場，分布在西南以及東北地區，而由於森林覆蓋率低及林區分布較集中，愈是靠近現代，愈造成木材供應短缺及水土保持的問題。

在西南地區的西雙版納，是位於雲貴高原上的熱帶雨林，天然的熱帶氣候以及充沛的雨水，造就此地樹種繁多，甚至被稱為「植物王國」。而東北的林場主要分布在大興安嶺、小興安嶺和長白山地，此地區的樹種單純，多為原始林，因其森林廣闊有「窩集」（滿語：密林的意思）之稱。

不論要製造哪一種的木製品，都需要原料，而這些木頭原料的取得，其中要經過好幾道的作業程序。

原始天然林皆處深山之中，山勢陡峻，工人將各式鋸子、斧頭扛在肩上，徒步採伐林區的工作，且依照市場需求，伐木地點往往常要變更。砍倒樹木後，為利於後續搬運與拍賣，會去掉樹木雜枝、瑕疵與廢材，留下具有經濟價值之部分，這就是造材的工作。

之後進行集材，把遍布的木材集合在運材路線附近，若執行效率良好，就能提升伐木的作業量。接著是將木材運送下山的運材作業，一般會裝上牛車、馬車，以畜力來拖曳，或利用河流將木材或單或編成筏地順流而下，運送至貯木場，只是木材損耗會受水位和氣溫的影響。最後才是貯木以及銷售木材，視樹種、長度、用途的不同，再分門別類擺放，通常貯木場也同時有販賣的業務，木匠從貯木場或市場買來木頭原料才能製成木製品，或是從前民生用的柴薪。

近代西方林業科學傳入中國，使得林業有了革新，除了鐵路運材和引進機械化的工具，政府也開始注重林業的科學研究與教育，派遣留學生出國學習，且對制度做了調整。只是這一時期森林大幅縮減，主要因當時中國和列強簽訂的一系列不平等條約，使森林資源遭受嚴重損失。

如今遼闊的原始森林已經不再常見，但慶幸的是，如今保護森林的意識覺醒，愈來愈多的森林逐漸恢復綠意，期望森林的生氣仍能百年、千年的延續下去，與人類的發展共存。（吳濬伊撰文）