美國總統歐巴馬(右)六日在永珍與寮國總統本揚(左)校閱儀隊。圖/美聯社
【本報綜合外電報導】美國總統歐巴馬承諾向寮國提供九千萬美元(約台幣二十八點四億元),在與寮國政府合作的三年聯合計畫中,清除數以千萬計的美國未爆彈。
法新社報導,歐巴馬昨天抵達永珍參加東南亞國協相關會議,成為首位訪問寮國的在位美國總統。儘管下起雨來,大批機場員工仍風雨無阻地熱烈歡迎歐巴馬,在官員示意下才安靜下來。
境內未爆彈 尚有8千萬枚
美國有線電視新聞網(CNN)報導,美國四十年前在越戰期間進行秘密轟炸行動,向鄰國寮國境內投擲了多達二點七億枚集束炸彈,至今仍有多達八千萬枚未爆彈遺留,這筆資金將用來調查這些未爆彈。根據美國非政府組織戰爭遺產,直到今日,僅清除不到百分之一的炸彈。
這項舉動受到寮國總統本揚(Bounnhang Vorachit)歡迎,認為在美國毀滅性的投彈行動後,此舉是在強化雙邊信任。寮國每年仍有約五十人踩到未爆地雷殘廢或死亡。寮國將在五角大廈協助下尋找炸彈,美國國防部將提供投彈紀錄。
美國國會二○一○年命令政府至少撥出五百萬美元清除未爆彈藥後,美國提供給清除未爆彈與協助受害者的資金逐年增加。美國國會今年撥出一千九百五十萬美元,但這是首度有美國總統公開承認美國有責任付出更多行動。
歐巴馬本周向寮國民眾演說時,預計將承認未爆彈藥對寮國發展、農業與觀光業造成的有害影響。
不過歐巴馬此行除了處理未爆彈等歷史問題,重點是拉攏寮國,包括鼓勵寮國向越南靠攏,以削弱中國在東南亞的影響力。
經濟高度依賴陸 人權不彰
香港《文匯報》綜合外電報導,目前中國是寮國主要外資來源,中資亦承建了當地多項大型工程,包括位於邊境的經濟特區,以及造價七十億美元、連接昆明至寮國首都萬象的泛亞鐵路。相反,美國在寮國投資不多,但華府每年均會提供大筆援助,以打擊鴉片種植、改善教育及清除未爆彈等。除了中美兩國外,寮國與越南建基於越戰戰友的關係亦非常緊密,越南對寮國的外交、國防和其他政策都有不少影響力。
歐巴馬在寮國期間將與本揚舉行雙邊會談,原任寮國國家副主席的本揚於今年一月領導層換屆中接班,令外界猜測寮國想藉此減少對中國的經濟依賴,並進一步發展對越關係,適逢歐巴馬近年積極拉攏越南,推動美國「重返亞太」,寮國如果真的出現政策轉變,自然為華府所歡迎。總部設於華盛頓的戰略及國際研究中心分析員阮方 (譯音) 說,擁有一定程度戰略自主的寮國,最能符合美國的戰略利益,因為華府「不希望 (中寮關係) 像柬埔寨與中國般緊密」。此外,兩國就寮國人權問題也存在主要分歧,「人權觀察」組織便要求歐巴馬就寮國人權問題發聲。
寮國人口只有六百二十萬,在少數關心當地的西方人眼中,寮國是個比越南更封閉的共產主義國家。今年初寮國舉行人民革命黨十大會議進行領導層換屆,雖然黨總書記及國家主席兩大位置仍由本揚等革命元老擔任,但總理及其他政府官員都有年輕化傾向,令外界盼望寮國會出現轉變。