【本報綜合報導】當你置身花海，花香怎麼傳到大腦？清華大學腦科學研究中心歷經五年努力後，終於找到答案，並繪製全球第一張腦內嗅覺神經網路地圖，發現真正聞到味道的是大腦，而非鼻子。而該篇論文也被國際頂尖的「細胞」雜誌（CELL）接受，於今年三月發布。陽明大學腦科學研究所所長郭博昭盛讚「無與倫比的成就」。

領導該團隊的清大腦科學研究中心主任、生物科技研究所所長江安世表示，基因會影響行為，但如何影響腦神經網路仍有待解密，而嗅覺即是其一。他指出，嗅覺的分辦可分幾個層次，第一層是鼻子裡面的嗅覺感覺細胞，一旦接觸到味道的分子，就透過神經傳導到大腦的特定部位，美國哥倫比亞大學神經學教授李察亞塞爾開啟這個研究領域後，二○○四年獲得諾貝爾醫學獎肯定。

第二層是鼻子後面的嗅覺小球神經系統，至今累積十數年研究成果。但嗅覺小球如何將訊息傳到大腦蕈狀體的第三層，始終沒人研究，江安世的團隊就以此為目標，透過果蠅的動物實驗模式要找出答案。

五年來他們發展出一套具有高解析度的生物影像科技，以三度空間立體模式，繪製出其他科學家想知道的神經連結影像，並發現嗅覺小球是由投射神經的樹突去接收味道訊息，再經軸突投射到大腦中樞神經的蕈狀體。蕈狀體接受訊息後再做整合處理，因此真正聞到味道的是大腦，而非鼻子，鼻子頂多只是接受味道分子、傳送味道的感官器官而已。

江安世認為，這項研究的重要性，在於繪製出全球第一個腦內神經網路地圖，可清楚看出單一神經與單一神經之間的連結。他希望今後能從嗅覺擴大到味覺、聽覺、視覺、痛覺、學習、記憶、求偶、攻擊行為、同性戀、睡眠及運動行為的調控機制，架構全球第一個「全腦基因表現及神經網路資料庫」，做為今後臨床治療基礎。雖距臨床運用仍遠，但卻是相當重要的一步。