絲綢之路成為近年的熱門話題，主要是中國大陸提出「一帶一路」發展策略，聯繫上傳統中國與西方的經濟通道，既有思古之情懷，又有現代發展的經濟動力。

其實，對中國人而言，西域始終代表歷史的傳奇，令人嚮往！漢、唐兩代國力強盛，中土與西域往來密切，無論是漢代霍去病、衛青，或是唐代的李靖、侯君集等名將，都展現萬里雄風之姿！至於文化上，蘇武出使或者玄奘西行取經，都促成了不同文化的交流，可以說佛教是經由西域傳入中土的，並深深影響了中國人的生命哲學。

即使到了當代，著名歌曲家王洛賓改編哈薩克民歌，編寫了《在那遙遠的地方》，曲樂悠揚。每當歌手吟唱著：「在那遙遠的地方，有位好姑娘，人們走過了她的帳房，都要回頭留戀地張望，她那粉紅的笑臉，好像紅太陽，她那美麗動人的眼睛，好像晚上明媚的月亮……」都讓聽者對於遠方的新疆，寄予無限的嚮往，這是華人世界中最受歡迎的西域曲樂。

至於歷史上的絲路始於西安，穿過長達約一千公里的河西走廊，到達敦煌，出了玉門關就算踏入西域了，接著旅行者可走塔克拉瑪干沙漠的北道或南道，或者穿越中間炎熱的沙漠。越過沙漠後，將步入西馬拉雅山脈、天山山脈、興都庫什山脈連結得帕米爾地帶，最後一路往西到撒馬爾罕，或南下印度。

簡言之，由撒馬爾罕到長安，約三千六百公里，穿越許多古文明，這就是元代西方旅行家馬可波羅行經之路。

至於中間大大小小的綠洲王國，不計其數！比較知名的有樓蘭王國、高昌古國、大月氏等等。上世紀初以來，西方旅行家和考古學家趁清末國力衰弱之際，多次重走絲綢之路，做了大量的研究和考證，同時也擅自將敦煌遺址的神像和經文大批搬走。

於今一個世紀過去，中國人更將新疆當成重要的民族考古和發展區域，投入的人力和資源早已遠超過西方，畢竟這是保護自己的國土、自己的文化。

二十年前，我從香港新華社買了大量新疆的照片，頗有可觀之處，這裡分享其中精華，用圖片的方式再次感受「在那遙遠的地方」的情懷。