【本報綜合外電報導】美國柏克萊加州大學天文學者馬中珮領導的研究團隊，在宇宙一個意想不到的角落「銀河沙漠」意外發現一個超級巨大黑洞，顛覆天文學家普遍認知，顯示超大黑洞可能遠比以前想像的更為普遍。

過去天文學都是在銀河系擁擠處發現黑洞，來自台灣的天文物理學教授馬中珮，卻在宇宙「偏鄉」發現超大黑洞。美國《自然》雜誌、太空總署及國家科學院，六日都刊出此一突破性發現。

研究團隊在《自然》期刊發表的研究報告中說，他們在距地球二億光年外，發現一個質量估計有太陽一百七十億倍的超大黑洞。這是有史以來發現的最大黑洞之一，而發現區域卻是在先前認為幾乎空無一物的區塊。

柏克萊加大比喻，在宇宙星球密布地區發現巨大黑洞，就像在曼哈坦碰到摩天大樓是預料之事，可是在宇宙的小鎮似乎比較不可能發現這種天體。

質量這麼高

「一定吃了非常多東西」

馬中珮說，一般超大黑洞都存在於超大銀河系中，因為銀河系像人一樣，喜歡聚集在一起，形成銀河系多的「城市」，有如「銀河集團」，過去黑洞也都是在銀河集團中發現。團隊這次的發現，在理論上比較難解釋，「它的質量這麼高，一定吃了非常多東西，才變成如此肥壯。」

馬中珮說，目前所知宇宙約一百三十八億年，這次發現的黑洞可能有一百億年，是很衰老的黑洞，「就像是位退休軍官」。這個黑洞剛形成時雖很小，現在卻如此壯大，年輕時一定曾很活躍，遇到很多也很強大的對象，並在激戰後吞噬對方，「我們想知道它以前打仗的情形，好進一步了解宇宙的演化過程。」

馬中珮這次的發現，讓學界必須重新檢視黑洞形成過程。她指出，過去解釋黑洞形成，都是說銀河在擁擠處相撞後，融合成更大的銀河，銀河之間的黑洞，也因此變成更大的黑洞，「黑洞彼此撞來撞去才變這麼大」。

但這次黑洞發現的地點，位於沒有碰撞機會的宇宙偏鄉，卻仍如此大，讓學界都驚嘆。馬中珮指出，有可能這個黑洞是用其他方式吸進很多質量，不是靠傳統認知的碰撞；也可能是它「把鄰居吃光了，這比較邪惡」。

此項發現

證明系統研究夜空價值

馬中珮認為，此項發現證明了系統性研究夜空的價值。「后髮座星系團（Coma Cluster of Galaxies）這種豐饒的星團非常罕見，但NGC 1600這種大小的銀河系在一般規模的星系群，卻還滿多的」。她說，現在的問題是「這是否只是冰山的一角？」

超大黑洞的質量約為所在銀河系的百分之零點二，但NGC 1600黑洞的比率高達百分之二點一。普通黑洞質量約太陽的幾十倍到幾百倍，超級大黑洞的質量則從太陽的一百萬倍到幾十億倍。

這些黑洞通常隱藏在星系中間，其質量非常密集，重力大得連光線都無法逃脫，因此根本看不到，只能靠它們對四周星球運行軌道的重力影響，以及它們吞噬宇宙星塵和氣雲，甚至吞噬整個星球，以及噴散殘餘物質的活動來偵測。

小檔案

馬中珮

出生：1966年

學歷：北一女／美國麻省理工學院物理博士

獲獎：海外華人物理協會年度傑出年輕研究學者獎（2000年）；美國物理協會梅爾夫人獎（2003年）

現任：柏克萊加州大學天文物理學教授；中研院天文及天文物理研究所兼任副研究員

父母：學者馬驥伸、前監委黃肇珩

其他專長：小提琴演奏

資料來源／馬中珮 製表／人間福報編輯部