文與圖／趙華

冬日裡，北風吹得一串串的小鈴鐺沙沙響，搖晃著掉出兩枚鈴舌——那是它的種子，黑黑小小的種子，看起來怎麼好眼熟？再摸摸邊緣有鋸齒又生著細毛的葉子，可以聞到一股清香。這開著藍紫色小花的植物到底是何方神聖？

它叫香苦草，一個大家不熟悉的名字，但它有個響叮噹的外號——山粉圓。我們夏天喝的飲料中，滑溜溜又咬起來脆脆的山粉圓，就是它的種子，那一串串的小鈴鐺是它的花萼。

香苦草原本來自熱帶美洲，在台灣的山野可見，也有人工種植。它屬於唇形花科，在這個家族中的成員，通常有香香的味道，身上也有細細的毛，莖通常是方形的，葉子兩兩對生。紫蘇、仙草、薄荷、薰衣草、鼠尾草……全都是這個家族中赫赫有名的成員。

香苦草的種子很特別，表面有膠質，泡了水之後，會變得透明膨脹，就像粉圓，體積可以達到原本的二十七倍，加入糖水調味，就成了夏天清涼解渴的飲料。含有豐富的膳食纖維，可以幫助消化，清熱退火，對身體很好。有人拿香苦草來治感冒，或是做跌打損傷藥，也算是一種藥草。

它大約是在夏季和秋季開花，秋、冬結果。如果下次在野外遇到這樣的小鈴鐺，敲敲看，雖然它沒有清脆的響聲，可裡頭藏著好吃的呢！